Châtaigne d’eau, Mâcre nageante, Truffe d'eau

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La châtaigne d'eau est une plante annuelle aquatique très courante, répandue dans le monde entier (ou presque). Elle se rencontre sous de nombreuses appellations, comme mâcre nageante, cornes-du-diable, noix de jésuite ou marron d'eau.

La châtaigne d'eau est une plante flottante. Elle est ancrée dans la vase ou sur les cailloux par de fines racines plumeuses. Les tiges immergées sont très longues et portent de fines feuilles linéaires, très découpées. À la surface de l'eau flottent des rosettes de feuilles très décoratives. De couleur verte et brillantes, elles ont la forme d'un losange, aux bordures dentées. La face inférieure est pubescente et les pétioles sont gonflés, assurant la flottaison du feuillage.

Les fleurs estivales sont de couleur blanche. Solitaires et de petite taille, elles possèdent un calice tubulé à la base. Les fruits qui leurs succèdent sont formés d'une coque dure et presque noire, plus ou moins ronde, portant quatre cornes. À l'intérieur, une graine.

La ressemblance de ses fruits avec la châtaigne a valu, à la plante, de porter le nom de châtaigne d'eau.

Utilisation de la châtaigne d'eau

La châtaigne d'eau est une plante aquatique à croissance rapide, pourvu qu'elle se développe dans de bonnes conditions, à savoir des températures se situant entre 18 et 26 °C, une eau avec un courant quasi nul,et beaucoup de soleil pour fructifier.

Elle convient donc à l'embellissement des bassins extérieurs, bien exposés.

Entretien et multiplication

Une fois installée, la châtaigne d'eau ne demande pas de soins particuliers, si ce n'est de contenir sa prolifération ; car, comme beaucoup de plantes aquatiques, elle peut devenir très envahissante. Il faut savoir qu'elle utilise divers moyens pour se multiplier : elle émet de nombreux rejets, ses tiges se marcottent spontanément, et elle se ressème très facilement, lorsque les fruits tombent au fond de l'eau.

Au Canada, elle est considérée comme une peste.

Le saviez-vous ?

• Autrefois, la graine de la châtaigne d'eau se mangeait bouillie ou grillée. Son goût rappellerait celui de la châtaigne.

• Les graines de la châtaigne d'eau servaient à la fabrication de rosaire, d'où le nom : «noix de jésuite».

Espèces et variétés de Trapa

Le genre comprend une trentaine d'espèces aquatiques annuelles