Les bombyles, d'étranges insectes au vol stationnaire
Étranges insectes pratiquant le vol stationnaire, les bombyles intriguent par leur aspect hybride, à la fois semblables à des mouches ou des abeilles qui seraient munies d'une trompe proéminente. Qui sont ces insectes surprenants et pourtant si couramment observés ?
Mieux connaître les bombyles
Les bombyles font partie du genre Bombylius et de l'ordre des Diptères. Ce sont donc des mouches au sens entomologique du terme et non pas des abeilles ou des bourdons comme ont le croit trop souvent.
Ces insectes de la famille des Bombyliidées sont présents pratiquement dans toutes les parties du globe et même en Arctique ! Le genre comprend plus de 450 espèces dont une centaine présentes dans notre pays.
Dans nos jardins, le grand bombyle (Bombylius major) est le plus fréquent. Autrefois nommé 'Bichon', son corps très velu et trapu ne dépasse pas 1,5 cm de longueur maximale.
Fauve ou chamois, discrètement rayé, il présente une tête triangulaire très étroite prolongée par une trompe rigide noire. Cet organe buccal très développé lui permet de capter le nectar des fleurs dont il se nourrit majoritairement.
Un vol stationnaire caractéristique
Son vol stationnaire caractéristique l'aide à se stabiliser face aux fleurs qu'il observe avant de se poser avec ses pattes pour pomper tranquillement le nectar.
Les ailes, au nombre de deux (une seule paire), sont fumées de noir. Les antennes, très courtes, ne sont pas velues.
Autre bombyle qu'il n'est pas rare de rencontrer, Bombylella atra, le bombyle noir, qui existe depuis le paléolithique. Ressemblant un peu plus à une mouche, son corps noir présente des points blancs sur l'abdomen qui contrastent avec une pilosité noire. Les yeux sont bruns, joints chez le mâle et séparés chez la femelle, la trompe n'est pas très développée. Ne dépassant pas 1 cm de longueur, il est observable de mars à août dans notre pays.
Les bombyles sont des insectes pollinisateurs intéressants car ils sortent généralement assez tôt en saison. Grâce à leur pièce buccale allongée, ils sont aptes à polliniser des plantes que les autres insectes ont du mal à atteindre, notamment celles qui présentent des éperons nectarifères.
Les bombyles aiment les fleurs de la famille des Lamiacées, les fleurs tubulaires (vipérine, trèfle, digitale...), étrangement les fleurs bleues ou violettes semblent avoir leur préférence.
Le mystère de la larve de bombyle
Longtemps le mystère de la larve de bombyle a subsisté. On ne rencontrait que des adultes (imagos) sans comprendre vraiment le cycle de vie de cet insecte. Et pour cause ! Les bombyles utilisent les galeries de bourdons ou d'abeilles solitaires dans le sol ! La femelle pond ses œufs à proximité des larves de ces dernières à l'entrée des galeries les contenant. Une fois écloses, les larves de bombyles vont parasiter les larves d'abeilles solitaires ou de bourdons, pour effectuer toute leur croissance en leur intérieur, s'en nourrissant goulûment.
Ce n'est que lorsque les températures seront bien stabilisées et que le soleil brillera vraiment au printemps que l'imago sortira pour butiner ses premières fleurs et se reproduire à son tour.
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