Comment cultiver et utiliser la roquette annuelle ?

La roquette cultivée, Eruca sativa ou Eruca vesicaria ssp sativa, c’est la petite feuille qui a beaucoup de goût dans les mélanges appelés « mesclun ». Il faut avouer que lorsqu’on y a pris goût, on apprécie de mettre cette roquette dite « cultivée » sur les pizzas, dans des salades élaborées, dans les sandwichs ou sur une salade de pommes de terre. Sa saveur épicée, avec sa petite note de « viande grillée », relève avec bonheur un grand nombre de plat.

Pourquoi la nomme-t-on roquette cultivée ?

Eruca sativa est une plante annuelle, au cycle feuilles/fleurs/graines plutôt rapide : il peut se terminer en quelques mois. Elle est appelée « roquette cultivée » par opposition à la roquette sauvage, encore appelée roquette jaune ou diplotaxis à feuilles étroites, une plante vivace de nos bords de mer (de plus en plus présente à l’intérieur des terres, d’ailleurs) et qui a un goût un peu similaire, mais en plus piquant.

Toutes deux sont des plantes comestibles appartenant à la famille des Brassicacées (ou Crucifères), caractérisées par des fleurs à 4 étales.

Tout se mange dans la roquette cultivée !

Les feuilles

Ce que tout le monde connaît, ce sont les feuilles de roquette. Elles sont vert foncé, allongées et lobées de part et d’autre de leur nervure centrale, allant en s’élargissant. Notez qu’il peut exister plusieurs cultivars de roquette annuelle : de la roquette à petites feuilles et de la roquette à grandes feuilles. Les grandes feuilles (20 cm facilement) peuvent être découpées de manière à ne consommer que le limbe, sans la nervure centrale. Les petites feuilles se mangent entières.

Les fleurs

Il faut savoir que les fleurs de roquette cultivée se consomment également. Lorsque la roquette monte, ses feuilles deviennent plus coriaces et plus fortes en goût. Par contre, ses fleurs sont un vrai plaisir en bouche : sucrées, elles ont presque une note de vanille et finisse en un petit picotement agréable.

Les fleurs de la roquette cultivée montrent 4 pétales couleur crème, nervurées de violet. Elles se mangent avec leur réceptacle. Elles décorent joliment les assiettes, tout en apportant un petit quelque chose de plus. Bien sûr, il faut qu’elles soient fraîchement cueillies.

Les graines

Lorsque la floraison se termine, la roquette produit de nombreuses siliques de 2 à 3 cm, qui renferment 2 rangées de petites graines dorées, pas tout à fait rondes. Les graines sont matures lorsque les siliques sèchent et s’ouvrent.

La récolte de graines est intéressante, non seulement pour en ressemer tout de suite et plus tard, mais aussi pour les croquer ! Sans être aussi grosses que les graines de la moutarde, les graines de roquette cultivée dégagent une saveur intéressante sous la dent. Assez tonique pour en mettre peu dans une salade verte ou pour relever de façon surprenante de petits canapés apéritifs.

Les graines germées

Vous pouvez aussi récolter vos propres graines à germer de roquette et les faire pousser dans un germoir maison.

Culture de la roquette : c’est vraiment très facile !

En quelle saison ?

La roquette, en parfaite plante annuelle opportuniste, sera capable de germer dès que les conditions lui conviennent et de démarrer son cycle de vie ; cela peut-être presque en toute saison.

Cependant, pour obtenir de belles feuilles tendres, pas trop piquantes, il faudra qu’elle dispose d’eau régulièrement, autrement dit, qu’elle ne souffre pas de la soif.

Pour cette raison, les meilleurs moments pour semer la roquette cultivée sont les mois où elle pourra bénéficier de pluies, bien moins contraignant en arrosages. Soit au printemps de mars à mai, et en automne d’août à octobre. Même en novembre, si la saison est douce, votre roquette pourra germer, sinon elle attendra que ça réchauffe ; ses graines ne gèlent pas.

Bien sûr, les semis d’été sont possibles aussi moyennant des arrosages réguliers. Attention, cependant, dès qu’elle souffrira de la soif, elle écourtera sa vie en montant en fleurs.

Comment semer ?

Au jardin, la roquette est semée, dispersée sur une bande (à la volée) ou en rangs espacés de 30 cm minimum. La terre est préalablement ameublie et affinée, puis arrosée. La semence est déposée puis recouverte de 1 à 2 cm de terre, gentiment tassée pour bien mettre en contact graines et terre.

Ce semis est encore arrosé immédiatement. Puis jusqu’à la levée, il est important de ne pas laisser sécher la surface de la terre.

Ensuite, pour peu qu’il pleuve, il n’y a plus rien à faire, sinon regarder pousser.

Étaler les récoltes

Pour étaler les récoltes, vous pouvez semer de la roquette tous les mois, ainsi quand l’une commence à monter, l’autre devient récoltable.

La récolte

La première récolte peut se faire lorsque vous avez semé un peu trop serré et qu’il faut éclaircir le semis. Attendez que les premières feuilles lobées apparaissent pour pouvoir les manger.

Sinon, la récolte feuille à feuille aura lieu environ 35 à 40 jours plus tard, une période où la roquette produit des feuilles basales en nombre. Elle se poursuit quelques semaines, en fait jusqu’à ce que la plante se décide à monter en fleurs.

Pour ceux que le goût plus piquant ne rebute pas ou qui souhaite fabriquer une salsa verde bien corsée, ils peuvent bien entendu continuer de cueillir les feuilles caulinaires.

Laisser venir fleurs et graines

Si votre potager est assez grand, laisser la roquette finir son cycle permet de récolter des graines et d’en avoir à l’infini.

D’autre part, il n’est pas rare alors que quelques roquettes germent spontanément dans le jardin. Tant qu’elles ne gênent pas, autant profiter de cette manne offerte sans aucun travail.

Et cultiver la roquette sur le balcon ?

Ce sera bien sûr en plus petit volume, mais de la même manière, cette roquette peut être cultivée dans une jardinière profonde de 20 cm minimum. Arrosez régulièrement cependant, pour que la terre reste fraîche.