L'Empuse commune, le diablotin du sud rare et étrange
Autrement nommée 'Diablotin', l'empuse commune fait partie de ces insectes aussi rares à observer qu'étonnants. Fascinante, l'empuse est présente principalement dans la moitié sud de la France et dans les régions méditerranéennes où elle joue un rôle essentiel dans l’équilibre écologique de son habitat.
Un insecte surprenant
L’empuse commune (Empusa pennata) est la seule mante à faire partie de la famille des Empusidae en France. Cet insecte au physique très particulier arbore un corps fin et allongé, généralement de couleur brunâtre ou verdâtre, parfois teinté de rose ou de jaune sur les jeunes, qui lui permet de se fondre aisément dans la végétation des prairies sèches et la garrigue qu'il affectionne.
Le thorax particulièrement allongé lui donne une apparence de brindille, le pronotum est lui aussi allongé. Les pattes ravisseuses, typiques des mantes, sont adaptées à la capture de ses proies avec une rapidité impressionnante.
Mâles et femelles portent des ailes translucides protégées par des élytres. Cependant, seuls les mâles s'en servent pour se déplacer. Ils sont légèrement plus grands que les femelles (7 cm contre 5 cm).
L’un des traits les plus remarquables de l’empuse est la présence d’une protubérance pointue sur la tête, appelée « coiffe ou tubercule ». Ce détail, ajouté à ses antennes fines et plumeuses chez le mâle, lui confère une allure unique parmi les insectes.
Quand et où l'observer ?
L’empuse commune est observable de mai à septembre, voire octobre, entre 0 et 700 m d'altitude dans le Midi méditerranéen et dans le Sud-Ouest, plutôt dans des espaces comportant des plantes herbacées et de petits arbustes.
Avez-vous déjà observé des empuses dans votre région ?
Régime alimentaire
L'empuse constitue un prédateur redoutable pour les petits insectes, notamment les mouches, les sauterelles et les criquets. Son mode de chasse repose sur la patience : il se fond dans la végétation et attend que sa proie s’approche avant de l’attraper d’un geste éclair.
Cycle de vie
La reproduction a lieu au printemps. La femelle ne dévore pas le mâle après l'accouplement. Elle dépose une oothèque dans les herbes hautes ou les buissons. Les jeunes empuses naissent ensuite sous une forme semblable à celle des adultes, en plus colorés et plus petits.
Ils grandissent lentement durant l’été, puis entrent dans une sorte de léthargie durant l'hiver, avant de se reproduire au printemps suivant, puis de mourir en fin d'été.
Un insecte inoffensif et à protéger
Malgré son apparence intrigante, l’empuse commune est totalement inoffensive pour l’homme. Préserver les prairies sèches et les espaces naturels riches en biodiversité est essentiel pour sa survie.
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