Epiphyllum ?... Vous avez dit Epiphyllum ?

Toutes les plantes que je viens de nommer ci-dessus ont toutefois en commun d’avoir des fleurs qui se forment sur (« sur » se dit « epi » en grec) les bords des tiges plates qui ressemblent à des feuilles (« feuille » se dit en grec : « phullon ») , d’où « Epiphyllum ». Le mot Epiphyllum comporte d’ailleurs déjà une erreur botanique puisque les tiges plates qui portent les fleurs ne sont pas des feuilles mais bien des tiges aplaties.

Les feuilles des cactées ont en effet disparu presque en totalité pour des raisons liées à l’évolution des espèces. Elles ne sont souvent présentes que sous forme quasiment microscopique, dans les aréoles des tiges.

J’ai déjà parlé, dans mes précédents articles, des Schlumbergera (cactus de Noël) et des Rhipsalidopsis (cactus de Pâques). Il ne sont pas classés dans les Epiphyllum. Mais que recouvre donc ce genre ?

Il y a tout d’abord les Epiphyllum au sens strict du terme : ils constituent un genre composé de quinze espèces environ de cactées épiphytes botaniques qui poussent sur les troncs et les branches des arbres d’Amérique latine, surtout dans les forêts tropicales d’Amérique centrale. Ils ont des tiges aplaties en forme de feuilles sur les bords desquelles apparaissent les fleurs. Les fleurs éclosent souvent la nuit, sont blanches ou plus rarement jaunes, parfois parfumées ; elles ne durent, hélas, qu’une nuit, ou un jour pour les espèces à floraison diurne.

Epiphyllum botaniques

Il y a ensuite les Epiphyllum hybrides ( appelés aussi Epicactus ), qui, au contraire des premiers, sont des hybrides d’obtention horticole, donc des plantes créées par l’Homme par croisement des Epiphyllum botaniques et de plusieurs autres genres de cactées (épiphytes le plus souvent). La création de ces hybrides a commencé vers 1825 et a été pratiquée un peu partout dans le Monde, en Europe, aux Etats-Unis, mais aussi en Australie et au Japon. Il y a aujourd’hui plusieurs milliers de cultivars recensés. Ils ont les mêmes tiges aplaties que leurs ancêtres botaniques, mais la taille des fleurs va de 4 à 20 cm et, surtout, la palette des couleurs a été formidablement enrichie, puisque la seule couleur absente est le bleu. La forme des fleurs est elle aussi très variée. . De plus, et ce n’est pas négligeable, les fleurs des Epiphyllum hybrides restent souvent ouvertes plusieurs jours.

Epiphyllum hybrides

Les Epiphyllum sont des plantes faciles à cultiver et à multiplier par bouturage : ils demandent une exposition lumineuse sans un soleil direct trop fort, un compost acide et bien drainé maintenu souvent humide, surtout au printemps et en été, avec des périodes de sècheresse en hiver, une température minimale hivernale de 5 à 10°C environ suivant les cultivars. Moyennant ces quelques exigences , mes Epiphyllum fleurissent abondamment du mois de mars au mois d’août ; quelques un fleurissent en automne et même tout au long de l’année.

Epiphyllum hybrides

Les Epiphyllum adorent passer l’hiver dans une véranda ou un pièce lumineuse non chauffée de la maison. L’été, leur place favorite est l’ombre légère des arbres du jardin, les pots suspendus aux branches.

Si vous voulez découvrir plus en détail des fleurs si variées des Epiphyllum, je vous invite à visiter les galeries photos de mon site personnel, où elles abondent parmi les fleurs et fruits des autres genres de cactées épiphytes de ma collection.

Michel Combernoux