Triturus cristatus, le triton crêté ou triton à crête

Description du triton à crête

Le triton a crête, de son nom latin Triturus cristatus est un grand amphibien, pouvant atteindre 18 cm de longueur. Il fait partie de la famille des Salamandridae et de l'ordre des Urodèles.

De teinte plutôt sombre, sur sa face dorsale (gris foncé, brun, noir), il présente un ventre orangé ponctué de macules noires dont le dessin est spécifique à chaque individu. Sa peau est verruqueuse et constamment humide.

On peut noter un dimorphisme sexuel très important en période nuptiale : le mâle se pare d'une grande crête noire parcourant le dos et la queue. Cette crête n'est pas érigée mais plutôt aplatie de manière latérale et présente une ligne argentée.

La tête est plutôt plate avec des yeux proéminents et une bouche arrondie.

La queue prolonge le corps et peut être aussi longue que ce dernier. Les pattes avant comportent chacune 4 doigts, les deux pattes arrières en comptent chacune 5, elles sont généralement plus claires que le reste du corps.

Biotope du triton à crête

Ce triton est présent dans les zones humides aux eaux stagnantes notamment près des mares, des étangs, des fossés ensoleillés, aussi bien en plaine qu'en moyenne montagne (jusqu'à 1500 m).

Dans notre pays, il est surtout présent dans les régions septentrionales sur les ¾ nord de la France.

Les mares peu profondes, bien végétalisées ont sa préférence car elles offrent un site de reproduction idéal surtout lorsqu'elles sont exemptes de poissons qui se nourrissent de ses larves et ses œufs.

Les populations de tritons crénelés sont plus fréquentes encore lorsque le territoire présente un ensemble de 5 à 6 mares ou plus, situées dans un périmètre maximal d'un kilomètre.

Mi-aquatique, mi terrestre, le triton passe le reste de son temps dans les zones boisées, les haies ou les fourrés, il se rapproche des mares où il pondra ses œufs lors de la période de reproduction.

En période de repos hivernal ou en cas de sécheresse estivale, il trouve refuge sous des feuilles, dans des terriers abandonnés par de petits mammifères, des souches ou sous des roches. Notons que les jeunes sujets demeurent parfois aquatiques en hiver.

La plupart des tritons crêtés adultes observent une période terrestre d'octobre/novembre à mars/avril selon les régions, ensuite ils migrent en zones aquatiques pour se reproduire. Là encore, il n'y a pas de généralité, certains sujets y demeureront seulement quelques semaines, d'autres jusqu'en septembre.

Reproduction du triton crêté

La maturité sexuelle du triton à crête est effective au bout de 3 ans d'âge. Le mâle se pare alors de sa fameuse crête pour charmer les femelles. La reproduction a lieu d'avril à août dans un plan d'eau stagnante bien ensoleillé comportant des végétaux à foison pour y déposer les œufs et servir de cachettes aux larves futures. Le plan d'eau est choisi de préférence sans poissons qui risqueraient de dévorer les œufs et les larves.

Après l'accouplement, la femelle dépose ses œufs couleur crème de 2 mm de diamètre sous la végétation aquatique. Selon la température de l'eau, les 200 à 300 œufs pondus écloront en 10 à 20 jours.

Apparaîtront alors les larves munies de trois branchies présentes de chaque côté de la tête. En début de stade, elles mesurent un centimètre pour évoluer dans l'eau durant trois mois, perdre leurs branchies et atteindre une taille de 8 cm à leur sortie des eaux.

Régime alimentaire du triton à crête

Triturus cristatus a un régime alimentaire carnivore varié. Lorsqu'il est dans l'eau, il se délecte de larves de moustiques, d’éphémères ou de chironomes, mais aussi de vers, de têtards, de petits crustacés, et d’œufs de poissons. Sur terre, il apprécie les vers, les petites chenilles, les limaces et les larves d'insectes.

Statut de protection du triton à crête

Triturus cristatus fait partie de Liste rouge UICN des amphibiens menacés en France métropolitaine (2008). Il est intégralement protégé.

Selon l'article 2 de l' Arrêté du 19 novembre 2007 : « est interdite toute destruction ou perturbation intentionnelle des œufs et des animaux à tous les stades de développement. La protection de ses habitats interdit toute intervention sur ces milieux particuliers à l'espèce et tout type de travaux susceptibles de les altérer ou de les dégrader. Il est également interdit de détenir, de transporter ou de réaliser toute action commerciale avec des individus prélevés dans le milieu naturel ».

Triturus cristatus est une espèce considérée comme 'd’intérêt communautaire' nécessitant une protection stricte (annexe IV) et qui doit être prise en compte dans les évaluations des incidences des sites Natura 2000 désignés pour l’espèce (annexe II).