Epine vinette de Darwin

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Le Berberis darwinii est un arbuste vigoureux, érigé au feuillage persistant piquant. Ses feuilles de 2cm à 4cm de long sont obovales, vert foncé luisant avec des dents épineuses aux extrémités de chaque lobes, qui sont généralement au nombre de cinq.

D'avril à mai, il fleurit en grappes pendantes mesurant jusqu'à 5cm et formées de 10 à 30 fleurs jaunes ou orange. Il lui arrive régulièrement de refleurir à l'automne. A la floraison lumineuse succèdent des fruits globuleux, glauques à noirs, de 8mm de diamètre.

L'épine vinette de Darwin ne se taille pas vraiment, mais on pourra parfois le rabattre car il lui arrive de se dégarnir un peu du centre.

Où et avec quoi planter mon Berberis darwinii ?

C'est évidemment dans les massifs qu'il prend tout son intérêt, avec d'autres arbustes, en arrière plan de vivaces de printemps ou d'été. Hormis sa très belle floraison, c'est son feuillage persistant vert brillant qui offre tout son intérêt, mettant vraiment en valeur les floraisons des vivaces qui viendront devant. L'une des meilleures options est de planter devant des sauges aux teintes tendres et au port souple comme Salvia uliginosa ou S. azurea qui se marieront parfaitement avec son feuillage foncé et son port compact.

On peut également le traiter en haie, plutôt vive et pas strictement taillée (son port assez compact se tient déjà de lui même) en compagnie d'arbustes caducs à floraisons printanières comme Amelanchier lamarckii, Exochorda racemosa ou Cercis chinensis. On peut tout à fait l'imaginer mélangé à d'autres Berberis pour former une haie défensive, principalement persistante et jouant sur les teintes de feuillages (variantes de verts et de pourpres) et les nuances de jaunes et d'orangé des fleurs. On le mariera ainsi avec Berberis stenophylla, B. lologensis, B. julianae, B. candidula et B. thunbergii ' Atropurpurea'.

Histoire et étymologie…

Berberis viendrait d'un mot arabe désignant le fruit. Le Berberis darwinii fut découvert par Darwin en 1835 lors de son voyage sur le Beagle alors qu'il effectuait des relevés sur les côtes de Patagonie. Il a été introduit en Europe vers 1849.

Le saviez-vous ?

• Si les jeunes fruits sont toxiques, c'est qu'ils contiennent de la berbérine. Une fois mûrs, ils deviennent comestibles. Toutefois, leur goût très acide est assez déplaisant, même pour les oiseaux...
• En Amérique du Sud, on se sert de l'écorce riche en tanins ainsi que des racines (qui possèdent des propriétés antibactériennes et tonifiantes) pour traiter la dysenterie. On extrait également des racines un colorant jaune pour teindre les textiles.

Espèces et variétés de Berberis

Le genre comprend 450 espèces
Il existe un cultivar que l'on trouve assez aisément, Berberis darwinii 'Flame' aux fleurs rouge-orangé intense ; il est plus petit (1,50m), aux feuilles larges et un peu plus courtes (2cm).

• Berberis linearifolia, Epine vinette à feuilles linéaires