Bec de perroquet, Lotier de Berthelot

Lotus berthelotii, le bec de perroquet  ou bec de pélican est une plante sous-arbustive rampante appartenant à la famille des Fabacées, au même titre que les pois, les haricots ou les vesses. Ce lotier semi-persistant et rampant est originaire des îles canaries, d’où il est malheureusement pratiquement  disparu.  Il est cependant très cultivé en tant que plante ornementale, particulièrement attrayant en potée, dégoulinant d’une balconnière ou en couvre-sol. Il est parfois traité comme une plante annuelle.

Description du bec de perroquet

Lotus berthelotii est une plante rampante. Il s’étale en longues branches qui se lignifient avec le temps. Ses multiples branches s’allongent parfois jusqu’à 90 cm et se ramifient, elles  produisent ainsi un réseau dense, formant à la longue un coussin  argenté. Elles font un excellent couvre-sol, grimpent en s’appuyant sur un support, ou cascadent d’une jardinière. Les feuilles sont divisées en 3 à 5 folioles très étroites, presque linéaires, gris bleuté.

Les fleurs vives explosent de couleur sur le feuillage clair. Bien que de structure typique des Fabacées, ces fleurs ne ressemblent pas à celles des pois : la corolle montre deux pièces florales effilées, se terminant en pointe recourbée, couleur feu : rouge vif, ou jaune orangé. Ces fleurs sont nombreuses, de 4 à 5 cm de longueur ; elles sont  dressées au-dessus du feuillage, comme autant de petites flammes.

Culture du bec de perroquet

Non rustique, le bec de pélican est utilisé souvent comme annuelle ou plante de balcon. En effet Lotus berthelotii ne résiste pas aux gelées inférieures à -3 °C. 

Mais ses fleurs ne se développent que dans  une  fraicheur relative, soit au printemps et en début d’été. Il vaut donc mieux acquérir une plante déjà bien grande pour qu’elle fleurisse  tout de suite. Un jeune pied ou un semis  de lotier de Berthelot ne fleurit parfois pas la première année. Il faut donc hiverner son pied de bec de perroquet à l’abri du froid  dans une pièce claire pour qu’il fleurisse l’année suivante.

Bien que son feuillage montre une adaptation au fort ensoleillement et à la sécheresse, le lotier de Berthelot apprécie les climats côtiers dont les températures sont adoucies par l’océan. En pot, il préfèrera une exposition ensoleillée la plupart du temps, sauf aux heures les plus chaudes. Cela évitera les coups de chaud et de soif.