Bec de perroquet, Impatience de Zanzibar, Niam-niam

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Impatiens niamniamensis, l’impatiens niam-niam ou bec-de-perroquet, est une belle plante vivace appartenant à la famille des Balsaminées. Elle est originaire d’Afrique tropicale, maintenant largement cultivée là où le climat lui est profitable parce qu’elle est pour les Africains, un légume et une plante médicinale autant qu’une plante ornementale. Pour les Européens cette impatiens bec-de-perroquet est une plante d’intérieur ou une plante d’extérieur cultivée en annuelle le temps d’une saison. Elle fait une plante d’intérieur facile à réussir.

Description de l’impatiens bec-de-perroquet

Impatiens niamniamensis est une plante arbustive, haute de parfois 2 m en Afrique, mais qui se limite généralement entre 50 et 80 cm en culture, puisqu’on peut la tailler et la former comme on le souhaite. Si la base de ses branches se lignifie un peu, les jeunes rameaux sont tendres, presque comme succulents. Les feuilles sont grandes, lancéolées, finement dentées, vert vif, et luisantes, un peu velues.

Les fleurs se développent préférentiellement à l’aisselle des feuilles de la partie haute des tiges. Elles sont tout à fait remarquables, en forme de corne d’abondance : tubulaires, avec un éperon impressionnant recourbé en bec-de-perroquet, le plus souvent de couleur rouge vif. Les couleurs de la fleur de l’impatiens niam-niam sont vives mais peuvent varier selon les clones. La forme la plus cultivée est le bec-de-perroquet ‘Queen africa’, rouge vif, jaune et vert acidulé. Forme et couleurs voyantes sont dédiées aux insectes pollinisateurs qui sont nourris en contrepartie par un nectar abondant.

La fleur d’Impatiens niamniamensis est rarement fécondée dans nos intérieurs, mais si c’est le cas, elle produit une petite capsule explosive qui éjecte les graines lorsqu’elles sont matures.

Quelques variétés de l’impatiens niam-niam

• Impatiens niamniamensis 'African Queen', aux fleurs tricolores jaunes rouges et vertes
• Impatiens niamniamensis ‘African King’, aux fleurs entièrement rouge foncé
• Impatiens niamniamensis ‘Pink Princess’, aux fleurs rose tendre
• Impatiens niamniamensis 'Congo Cockatoo', au feuillage panaché gris et blanc
• Impatiens niamniamensis 'Congo Cockatoo', panaché jaune et vert
• Les formes panachées sont de croissance un peu plus lente.

Comment cultiver l’impatiens bec-de-perroquet ?

Elle est maintenue facilement en intérieur, dans une pièce lumineuse, mais sans soleil direct, sauf éventuellement tôt le matin ou tard le soir et avec une atmosphère humide à 40/50 % (assez ordinaire, sauf en cas de chauffage en hiver). On lui offre un sol riche et humifère, acide à neutre, de type terreau allégé de perlite. Lors du rempotage qui a lieu en période de croissance, il faut éviter de perturber les fines racines de l’impatiens, mais plutôt renouveler la terre autour en la mettant dans un pot plus grand.

Impatiens niamniamensis aime une température modérée, comprise entre 12 et 27 °C. Elle ne supporte pas le chaud (au-dessus de 30 °C) ni le froid (sous les 2 °C).

Le substrat doit rester tout le temps un peu humide, mais non détrempé. La plante est arrosée à l’eau douce, à chaque fois que la surface sèche légèrement. Toutes les 2 à 3 semaines, au printemps et en été cette plante gourmande apprécie un apport d’engrais liquide très dilué. En hiver, on instaure si possible une pause végétative dans une pièce lumineuse et plus fraiche, avec des arrosages espacés.

Taille et bouturage

L’impatiens bec-de-perroquet supporte bien la taille, à partir du moment où l’on ne descend pas jusqu’à la partie lignifiée de la tige. Au bout de 3 ans, il vaut mieux d’ailleurs produire un nouveau pied, rajeuni.

Chaque tronçon peut alors être bouturé en 6 semaines au chaud, soit à l’étouffée, soit dans un verre d’eau (en changeant l’eau régulièrement).

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

1000 espèces dans ce genre, annuelles ou vivaces

• Impatiens balfouri, la balsamine de Balfour, annuelle
• Impatiens glandulifera, la balsamine de l’Himalaya, invasive annuelle très haute
• Impatiens noli-tangere, la balsamine des bois
• Impatiens X novae-guinea impatiens de Nouvelle Guinée
• Impatiens omeiana, rare vivace couvre-sol
• Impatiens bicaudata  impatiens à 2 éperons
• Impatiens parasita, impatiens de Parrot
• Impatiens auricoma, vigoureux et stérile