Alkékenge, Amour en cage, Lanterne japonaise ou chinoise

Physalis alkekengi est une plante vivace rhizomateuse, légèrement duveteuse, à la tige érigée, parfois ramifiée et qui atteint des hauteurs comprises entre 20 et 60 cm, voire plus. Ses feuilles vertes sont pétiolées, ovales et finissent en pointes fines. Leurs bords peuvent être dentés ou lisses. De forme plus ou moins étoilée, les fleurs blanches ou blanc-crème apparaissent dès le mois de mai. Solitaires, elles s'accrochent à la partie supérieure des tiges, par de longs pédoncules.

A l'automne, la floraison de l'amour en cage somme toute sans grand intérêt, laisse place au fameux calice rouge orangé, en forme de lanterne. A l'intérieur, se cache une baie orange, de la taille d'une cerise. A maturité, la paroi du calice devenue très fine, voire dentelée, laisse apparaître le fruit.

Cultiver l'amour en cage

Trouvant ses origines en Europe et en Asie, on peut rencontrer l'amour en cage en liberté, dans les champs ou dans les vignes. Mais c'est avant tout une plante très cultivée pour ses fruits extrêmement décoratifs.

Les semis de cette Physalis débutent au mois de mars et se terminent à la fin du mois d'avril. Les graines sont placées à ½ cm de profondeur dans des godets ou en terrine, en respectant un espacement de 3 cm en tout sens. Le tout est placé dans un endroit dont la température oscille entre 16 et 20°C. Il est possible de repiquer les plants de 1 mois, en avril, sous châssis ou en godets. Si vous procédez sous châssis, respectez un espacement de 10 cm entre chaque plante. La plantation a lieu à partir de la deuxième moitié du mois de mai. L'exposition doit être chaude et ensoleillée et le sol bien drainé. Compte tenu de sa capacité à s'étaler, un pied aura besoin d'un espace libre d'au moins 1m en tout sens. Un plus : apportez du compost lors de sa mise en place.

Tant que les nuits seront fraiches, protégez vos cultures d'un tunnel ou d'un voile d'hivernage. Quelques binages et arrosages suffisent à son entretien.

L'amour en cage a tendance à se coucher en raison de ses tiges fragiles. Pensez à les tuteurer. Autre penchant du coqueret : il peut devenir envahissant. Un espace clôt lui conviendra.