Les annélides, lombrics, vers de terre
Discrets, marins dans la plupart des cas, parfois terrestres, les annélides sont des invertébrés vermiformes méconnus, mais qui jouent un grand rôle dans les écosystèmes aquatiques et dans les sols. Ces animaux segmentés, silencieux et ignorés, méritent une reconnaissance pour leurs interactions essentielles avec leurs milieux.
Qui sont les annélides ?
Du ver marin à la sangsue en passant par les vers de terre, on peut dire que l'embranchement des annélides est très varié.
Un corps souvent cylindrique, segmenté, une absence de squelette osseux, un système nerveux centralisé les caractérisent. Ils présentent également un cœur pulsatile et un système circulatoire clos, chose plutôt rare chez les invertébrés.
Parmi les annélides, on compte trois sous-classes principales :
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les polychètes, ou vers marins, qui regroupent près de 15 000 espèces. De formes très diversifiées, ils sont reconnaissables à leurs parapodes présents sur chaque segments. Ces appendices sont généralement munis de soies. Le spirographe, bien connu des plongeurs en fait partie ;
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les hirudinés, plus communément nommés 'sangsues', sont des vers à corps plutôt aplati, présentant une ventouse à chaque extrémité. Ces vers constituent des prédateurs très efficaces dans les milieux aquatiques qu'ils fréquentent ;
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les oligochètes sont plus proches de nous, car souvent terrestres. On les trouve cependant parfois dans les rivières ou en zones marines côtières. Parmi les plus célèbres, le lombric, le motoculteur naturel de nos jardins ou encore l'Eiseinia, le ver du fumier qui est utilisé en lombricompostage.
Un rôle crucial dans les écosystèmes
Quel que soit le milieu qu'ils habitent, les annélides ont toujours un rôle très important bien que fort discret.
En milieux aquatiques, ces vers se nourrissent la plupart du temps de micro-organismes ou de matière organique. Ils jouent un rôle crucial dans la purification des eaux, en recyclant cette matière organique.
Lorsqu'ils colonisent le sol, ces créatures annelées, creusent des galeries, facilitent l'infiltration de l'eau de pluie, aèrent et mélangent les diverses strates du sol. Leur système digestif transforme les déchets organiques en humus, un fertilisant naturel très riche. Les turricules en sont les témoins.
N'oublions pas que tous ces vers constituent également des mets de choix pour de nombreux animaux qui s'en nourrissent, comme les poissons, les oiseaux et certains mammifères. Ils sont donc essentiels à la chaîne alimentaire.
Malgré cette importance écologique, les annélides sont menacés par les activités humaines qui dégradent fortement leurs habitats. Pollutions diverses, pesticides, pourraient venir à bout de ce fragile équilibre. Apprenons à mieux respecter ces petits animaux !
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