L'épinard arbustif, un légume perpétuel aux touffes comestibles

Présentation

L'épinard arbustif (Fagopyrum dibotrys) autrement nommé 'épinard d'Asie' est une plante faisant partie de la famille des Polygonacées tout comme le sarrasin, son cousin, autrement nommé le blé noir. Ils partagent la même forme de feuilles cordiformes, et la même floraison en corymbes blanches à l’extrémité de leurs tiges.

À l'inverse du sarrasin, cultivé pour sa graine qui est à la base de la fameuse farine, l'épinard arbustif est vivace et non annuel. C'est à dire qu'il va rester au jardin plusieurs années consécutives formant des touffes pouvant atteindre 1,5 m de hauteur en pleine saison. Il est donc considéré comme un légume perpétuel.

L'épinard arbustif est originaire d'Europe et surtout d'Asie, régions où il pousse à l'état naturel dans des zones ombragées et un peu humides.

Au jardin, il sera donc planté dans ce type d'environnement, bien qu'il puisse tolérer des périodes sèches en se mettant en repos végétatif. Les feuilles risquent alors de jaunir, les branches peuvent sécher, mais pas de panique : dès que les premières pluies et la fraîcheur reviendront, la plante repartira de sa base se parant de jeunes pousses délicieuses.

L'épinard arbustif en cuisine

La plante se consomme de multiples manières. Les fleurs blanches portées en panicules sont également comestibles et peuvent apporter une touche de légèreté dans les assiettes mais aussi agrémenter les salades.

Les feuilles au goût légèrement acidulé comme l'oseille en moins prononcé sur le côté acide, à la saveur très fraîche en bouche, se mangent crues en mesclun de salades ou en accompagnement d'un plat, voire en décoration.

Les feuilles plus larges et les jeunes extrémités de tiges peuvent être consommée légèrement cuites à la vapeur. Très usitée dans la cuisine asiatique, l'épinard arbustif peu être préparé en wok, une cuisson rapide et basse température qui lui permettra de conserver toutes ses vitamines et toutes ses qualités d'anti-oxydant.

Les chefs restaurateurs et les cuisiniers viennent à la pépinière de Laurent pour trouver des plantes qui sortent de l'ordinaire afin de surprendre les papilles. Cette plante connue autrefois, et nouvelle pour les chefs était tombée un peu dans l'oubli, car elle était surtout utilisée comme plante médicinale.

L'épinard arbustif en phytothérapie

Avant d'être préparé en cuisine, l'épinard arbustif était utilisé pour ses vertus médicinales.

Outre ses propriétés anti-oxydantes, la plante agit sur le système circulatoire, le côlon et de nombreuses pathologies.

Utilisée en infusions, en tisanes ou en décoctions, la plante peut également être séchée pour réaliser toutes ces préparations.

Conditions de culture et entretien

L'épinard arbustif est facile à cultiver au jardin à condition qu'il ne soit pas placé dans des situations de chaleur et de sécheresse optimales.

Cette plante, comme dans son milieu naturel, préfère les zones mi-ombragées et des sols très humifères et riches avec beaucoup de matière organique, du compost et un paillis en couverture du sol pour préserver son humidité. Il n'est pas judicieux de l'installer sous un grand arbre pour lui apporter de l'ombre, car la terre y sera bien trop sèche. Il faudra donc trouver un compromis pour lui apporter à la fois l'ombre et la fraîcheur dont elle a besoin.

Elle se plaira au potager dans une zone ombragée et fraîche, voire même au jardin d'ornement dans les même conditions puisqu'il s'agit d'une plante très ornementale par la couleur de son feuillage et par sa floraison qui peut intervenir deux fois dans l'année.

Après sa première floraison au printemps, rabattez les tiges assez court afin qu'elle refasse une seconde pousse qui ne sera certes pas splendide en été, mais qui deviendra magnifique en automne, offrant des feuilles bien saines et encore bien tendres pour être consommées crues ou cuites.

Puisque nous parlons de feuilles bien saines, il est à noter que l'épinard arbustif à la particularité de ne pas attirer les ravageurs, même les limaces et les escargots s'en détournent !

À la pépinière, on constate très peu d'attaques de pucerons et d’insectes qui vivent en colonies comme les altises, c'est donc en réalité une plante très facile d'entretien.

Un bel apport de compost tous les ans, un paillage du pied et suffisamment d'eau suffiront pour que la plante vous offre de magnifiques feuilles et une splendide floraison qui perdurera jusqu'à l'automne.

Au printemps, depuis que les hivers sont moins marqués, la plante débourre très tôt, elle pourra donc être consommée précocement si ses pousses ne subissent pas les gelées tardives du mois d'avril. Cependant, elle repartira de plus belle, même si la première récolte est perdue ; Il suffira d'attendre qu'elle redémarre sa croissance avec un retard d'une dizaine, voire d'une quinzaine de jours. Ce sont là les conséquences d'une plante qui est pressée de pousser et de vous donner le maximum d'elle-même !