L'herbe à sucre, conseils de culture

Comment sucrer avec de la Stevia ?

L'herbe à sucre, ou Stevia rebaudiana, est une plante originaire du Paraguay appartenant à la famille des Astéracées. Il s'agit d'un petit arbrisseau de 60 cm de haut, sous nos latitudes, qui n'est pas particulièrement très décoratif. Son intérêt réside ailleurs : il possède un très grand pouvoir sucrant, supérieur à celui du sucre.

Il est très facile de se servir de l'herbe à sucre : soit on utilise des feuilles fraîches que l'on met dans une infusion, soit on fait sécher les feuilles, puis on les réduit en poudre. Et c'est cette poudre que l'on utilise, à la place du sucre en poudre, dans les yaourts, avec les confitures, etc.

Comment cultiver l'herbe à sucre ?

La culture de Stevia rebaudiana est un peu particulière. C'est une plante qui craint le froid, sa rusticité avoisinant 10 °C. Il est donc préférable de la cultiver en pot afin de pouvoir la mettre à l'abri durant l'hiver, dans une pièce qui ne sera pas trop chauffée, comme, par exemple, une véranda. Durant cette période de froid, il ne faudra pas, non plus, trop l'arroser car elle craint les excès d'eau en hiver.

Côté substrat, la Stevia se plaît sur un sol léger, bien drainé et riche en matière organique.

Pourquoi tailler l'herbe à sucre ?

Stevia rebaudiana doit être taillée régulièrement afin qu'elle puisse s'étoffer et se ramifier. C'est à cette seule condition que l'on obtient des plantes suffisamment touffues  pour permettre de faire de belles récoltes.

Cultiver l'herbe à sucre en pleine terre, c'est possible !

Une autre alternative consiste à cultiver Stevia rebaudiana comme une plante annuelle. Dans ce cas-là, on peut la cultiver en pleine terre, ce qui permet de profiter pleinement de son développement relativement important. Les feuilles sont coupées au fur et à mesure de leur croissance puis on laisse la plante geler avant l'hiver, après avoir prélevé, préalablement, quelques boutures (en été ou au tout début de l'automne) que l'on gardera précautionneusement à l'intérieur, durant l'hiver, et que l'on plantera au printemps.