Multiplier l'oiseau du paradis : semis et division de touffe

Les Strelitzias, des plantes à l'allure tropicale

Le genre Strelitzia est originaire d'Afrique du Sud et appartient à la famille des Strelitziaceae qui comprend sept espèces et de nombreux cultivars. Les espèces varient par leur taille, mais aussi par la couleur de leurs fleurs semblables à des oiseaux.

Certaines sont arborescentes et peuvent mesurer plusieurs mètres de hauteur, d'autres demeurent herbacées. Les feuilles, généralement immenses, ressemblent un peu à celles du bananier.

Parmi les espèces les plus courantes :

• Strelitzia reginae : l'espèce la plus commune dans les jardins méditerranéens qui présente des fleurs oranges et bleues. Elle peut atteindre 1,80 m de hauteur.

• Strelitzia nicolai : une espèce plus grande, portant des feuilles en éventail et des fleurs de 30 cm blanches et bleues. Ce strelitzia peut aisément atteindre 2,5 m de hauteur pour 1,5 m de largeur.

• Strelitzia alba : une espèce rare arborescente, avec des fleurs entièrement blanches. Très verticale, cette espèce atteint 3 m de hauteur pour une envergure d'1,5 m ;

• Strelitzia juncea : une espèce très graphique à feuilles étroites comme celles du jonc. Les fleurs sont oranges et bleues. Ce strelitzia plutôt rare dans les jardins peut atteindre 1,5 m en tous sens.

• Strelitzia caudata : les feuilles vert bleuté forment un éventail. Les fleurs sont blanches et mauve pale. Cette espèce originaire des montagnes du Zimbabwe et du Mozambique peut atteindre allègrement 8 m de hauteur.

Quand récolter les graines ?

Les strelitzias comme Strelitzia reginae commencent à fleurir entre la fin de l'hiver et le début du printemps, d'autres durant tout l'été et parfois même jusqu'en octobre, voire plus longtemps en région méditerranéenne selon les conditions de culture.

Après la floraison, les fleurs se transforment en grosses capsules qui vont peu à peu brunir avec le temps. Lorsque ces capsules éclatent, il est temps de prélever les graines. Celles-ci sont noires, brillantes et présentent un duvet orange. Ce dernier devra être ôté avant le semis.

Préparation des graines avant le semis

Les graines de Strelitzia ont une enveloppe dure qui peut rendre la germination difficile. Pour mettre toutes les chances de votre côté, voici quelques astuces :

La scarification des graines va permettre d’accélérer le processus de germination. Frottez délicatement la surface de la graine sur un papier de verre à grain fin ou sur une simple lime à ongle pour entamer l'épaisse couche protectrice.

Le trempage peut également aider. Laissez tremper vos graines dans un thermos d'eau chauffée à 30 degrés durant 2 jours. Renouvelez l'eau dès qu'elle refroidit. L'enveloppe des graines va ainsi ramollir progressivement.

Quand semer les graines ?

La période idéale est bien sûr le printemps afin de profiter d'une luminosité maximale qui accélérera le processus.

Comment semer les graines de Strelitzia ?

• Utilisez un mélange de terreau pour semis et de sable pour assurer un bon drainage. Un mélange 'Spécial semis' du commerce peut également convenir.

• Remplissez un pot de 10 cm de diamètre, percé en son fond, avec ce substrat, puis placez une graine au centre du pot. Recouvrez-la de sa hauteur de terreau et tassez.

• Arrosez jusqu'à ce que le substrat soit bien humidifié.

• Installez votre semis au plus près d'une fenêtre dans une pièce dont la température ne descendra pas en dessous de 20 °C. Vous pouvez également semer en mini-serre chauffante pour maîtriser au mieux la température et l'hygrométrie.

Dès lors, il va falloir faire preuve de patience et penser à arroser pour que le substrat demeure humide, mais jamais détrempé. La germination peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Comment entretenir les plantules de Strelitzia ?

Une fois les plantules sorties de terre, continuez à les arroser et à leur procurer chaleur et lumière vive. Le soleil du matin ou du soir sera idéal. Durant la belle saison, sortez vos bébés strelitzias en extérieur dès que les températures diurnes et nocturnes dépassent les 18°C. Placez-les à la mi-ombre et n'oubliez pas d'arroser !

En fin d'été, rentrez vos plantules.

Dès que les racines dépassent du pot, pensez à rempoter vos plantes. Une plantation au jardin ne pourra être réalisée qu'au printemps de la troisième année de culture, et seulement dans les régions où le gel ne sévit que très faiblement et très rarement.

Partout ailleurs, le strelitzia sera cultivé en pot afin de pouvoir le rentrer avant les premiers frimas dans une pièce très lumineuse et hors gel.

Lorsque vous le cultivez en pot, pensez à faire des apports d'engrais bio au printemps et en cours d'été. Attention aux excès d'arrosage en hiver !

Le secret de la floraison : faire preuve de patience !

Le semis est une aventure botanique fascinante, mais il est important de savoir qu'elle demande du temps. Si vous choisissez de multiplier vos Strelitzias par graines, gardez à l'esprit qu'une plante issue de semis mettra généralement entre 3 et 7 ans avant de dévoiler sa toute première fleur.

Durant ces premières années, votre Strelitzia va concentrer toute son énergie à développer son épais système racinaire et son feuillage luxuriant. Ne vous inquiétez donc pas si votre plante reste uniquement végétative pendant longtemps : c'est un processus tout à fait normal. La splendeur des fleurs "oiseaux de paradis" est une récompense qui se mérite !

Une méthode alternative et plus rapide : la division des touffes

Si le délai du semis vous semble un peu trop long, il existe une technique beaucoup plus rapide pour obtenir une nouvelle plante prête à fleurir : la division de touffe. Cette méthode consiste à prélever un rejet sur une plante adulte.

Voici comment procéder :

• La période idéale : intervenez au printemps, de préférence lors du rempotage de votre plante mère.

• La séparation : dépotez délicatement votre Strelitzia adulte (ou dégagez la base s'il est en pleine terre). Repérez un rejet (une jeune pousse latérale) bien développé. À l'aide d'un couteau propre et tranchant, tranchez net pour séparer ce rejet, en veillant absolument à conserver un bon morceau de rhizome charnu et un maximum de racines.

• La plantation : repiquez immédiatement cette nouvelle pousse dans un pot adapté à sa taille, rempli d'un mélange riche et bien drainant (terreau et sable ou perlite).

• L'entretien : arrosez généreusement et placez le pot à la mi-ombre le temps que la plante reprenne sa croissance.

Cette technique présente un double avantage : elle permet d'aérer une plante mère devenue trop volumineuse dans son pot, tout en vous offrant une nouvelle bouture qui fleurira bien plus rapidement qu'une graine fraîchement semée.