La musaraigne aquatique, une souris dans la mare

Les musaraignes, une grande famille

Si l'on connaît la commune musaraigne carrelet, petite mais grande alliée du jardinier, sa cousine semi-aquatique, la Crossope, reste méconnue. Hôte fréquent des rivières, des cressonnières, des étangs, mares et fossés, Neomys fodiens appartient à la même famille, les Soricidae. Elle montre le même museau pointu, mobile, aux longues moustaches ; son pelage est plutôt grisâtre à noir, avec un ventre blanc bien marqué. De belle taille, elle mesure jusqu'à 10 cm, sans oublier la queue, soit 8 cm de plus ! Ce qui en fait la plus grande de la douzaine de musaraignes présentes en France.

Une insectivore insatiable

La musaraigne aquatique sort au coucher de soleil et s'active toute la nuit, à la recherche de proies, petits invertébrés principalement. Au menu : sous l'eau, larves d'insectes aquatiques, crustacés, alevins ; à terre, des coléoptères, des escargots, des vers, et même des batraciens et des petits mammifères. Si sa vue est faible, son odorat et son audition sont excellents. Renforcés par des vibrisses mobiles, véritables détecteurs sous-marins. Ses proies ainsi repérées, elle les saisit de ses petites dents rouges et pointues, les empoisonne par les sucs toxiques de ses glandes salivaires. Stratégie efficace, permettant de nourrir en abondance ce petit mammifère aux fortes dépenses énergétiques.

Une nageuse accomplie

L'eau est son élément, la musaraigne aquatique ne s'en éloigne jamais de trop loin. Si elle trottine sur les berges, elle plonge régulièrement avec aisance, nage entre deux eaux, circule sur les fonds, remonte et flotte comme un bouchon.

Elle est surnommée la musaraigne « porte-rame ». Ses pieds postérieurs sont bordés de poils raides, renforçant ses appuis. Sa queue est également munie de deux rangées des mêmes poils, et joue un rôle propulseur puissant. Son pelage est parfaitement hydrofuge, et pour compléter l'équipement, ses trous auditifs sont obturables. Une nageuse accomplie, qui creusera son terrier sur les berges, pour y loger ses petits.

De nombreux petits

Dès le mois d'avril, les Crossopes se préoccupent de leur descendance. Mâles et femelles se rencontrent, parfois un peu durement. Par un petit trou de 2 cm de diamètre, la femelle rentrera dans son terrier creusé avec soin. Elle le garnira de végétaux roulés en boule pour accueillir 6 petits en moyenne. Sa gestation aura duré 2 semaines, 3 tout au plus. La reproduction se déroulera jusqu'à septembre, le pic des naissances se situant en mai-juin. Les petits deviendront adultes après quelques mois et se reproduiront en général la deuxième année.

Ils vivront au meilleur des cas 2 ans. La mortalité chez la musaraigne aquatique est importante, chez les jeunes comme chez les adultes, surtout en période de reproduction.

Des traces légères

Discrète, nocturne ou crépusculaire, la Crossope est difficile à apercevoir. D'infimes traces laissent deviner son passage. La vase fine et humide des berges se marquera d'empreintes légères, à cinq doigts, sans palmure. Le pied postérieur mesurera à peine 1 à 1,5 cm, l'antérieur sera plus petit encore. Les crottes sont presque invisibles : 5 mm de long, pour 2 mm de diamètre. Des coulées minuscules se laissent entrevoir... A l'occasion quelques restes de repas sont observés, coquilles d'escargots, étuis de larves de phryganes, ou mieux un garde-manger approvisionné en proies à demi consommées. Autre indice de présence, de petits cris aigus nocturnes...