NPK, quelle signification ?

NPK, des éléments nutritifs de base

NPK représente les trois principaux éléments nutritifs nécessaires aux plantes pendant leurs développements. Ces éléments sont puisés dans le substrat. Dans un pot ou une jardinière ils seront plus rapidement épuisés et un apport régulier sera plus crucial qu'en pleine terre.

L'azote (N)

N représente l'azote, cet élément nutritif contribue au développement végétatif de toutes les parties aériennes de la plantes. Il est profitable à la plantation, au printemps au démarrage de la végétation et aux légumes feuilles mais il convient de le distribuer sans excès car ce serait au détriment du développement des fleurs, des fruits ou des bulbes. On trouve de l'azote dans le sang séché, dans les tontes de gazon ou dans le purin d'orties.

Le phosphore (P₂O₅)

P représente le phosphore, cet élément nutritif renforce la résistance des plantes et contribue au développement racinaire. Le phosphore se retrouve dans la poudre d'os ou dans les fientes.

Le potassium (K₂O)

K représente le potassium, cet élément contribue à favoriser la floraison et au développement des fruits. Le potassium se retrouve dans la cendre de bois.

Ces trois lettres NPK sont suivies sur les emballages d'engrais de trois valeurs qui correspondent à la proportion de chacun de ces trois éléments. Par exemple un engrais tomates NPK 12.10.20 contient 120 grammes d'azote pour 1 kilo.

Comment lire les valeurs de NPK ?

Sur un engrais, les trois chiffres, par exemple 10-5-5 indiquent la proportion de chacun de ces nutriments, exprimée en pourcentage :

• 10 % d’azote 
• 5 % de phosphore 
• 5 % de potassium 

Le reste (80 % dans cet exemple) correspond à d’autres éléments ou matières inertes.

Comment choisir le bon engrais ?

Pour choisir un engrais pour cactus  (et les succulentes de façon générale), on conseille généralement un engrais avec un faible apport en azote (N) et des taux de phosphore (P) et de potassium (K) légèrement plus élevés. Nous choisirons donc plutôt un NPK du type 5-10-10, 5-7-7 ou même 3-7-5. Il est possible de choisir en NPK quilibré, type 10-10-10 aussi.

Exemples d'engrais spécifiques

• Engrais pour agrumes: NPK 14-4-28, je privilégie la fructification
• Engrais pour gazon: NPK 20-10-10, je privilégie la pousse
• Engrais pour géraniums: NPK 4-6-8, je privilégie la floraison
• Engrais pour arbres fruitiers: NPK 5-4-8, je privilégie la fructification

D'autres éléments

D'autres éléments dits secondaires sont aussi indispensables au bon développement des plantes comme le calcium (Ca), le soufre (S) ou le magnésium (Mg). La quantité nécessaire est moindre et les quantités présentes dans le sol sont bien souvent suffisantes.

Les oligo-élements jouent également un rôle déterminant dans les échanges au sein de la plante comme la formation de la chlorophylle et dans sa bonne croissance.

Exemple des engrais pour agrumes

Les engrais pour agrumes sont en général enrichi en oligo-éléments indispensables à la bonne fructification et à la coloration des fruits. Parmi ces éléments, on retrouve souvent le magnésium (Mg), indispensable à la production de chlorophylle, le fer (Fe), qui prévient le jaunissement des feuilles, ainsi que le zinc (Zn) ou le manganèse (Mn), qui jouent un rôle dans de nombreuses réactions métaboliques de la plante.

Quel dosage utiliser pour mes plantes ?

Le dosage exact dépend toujours du produit que vous utilisez (car chaque fabricant propose des concentrations différentes) et de la période de l’année. Il est conseillé de suivre les recommandations d’utilisation indiquées sur l'emballage du produit.

Engrais minéraux, organiques ou organo-minéraux ?

Les engrais minéraux agissent rapidement grâce à leur forte concentration en nutriments, mais ils peuvent nuire à la qualité du sol à long terme et présenter un risque pour l’environnement lorsqu’ils sont utilisés en excès.

Les engrais organiques, issus de matières végétales ou animales, libèrent leurs nutriments plus lentement, ce qui contribue à enrichir le sol en matière organique et à favoriser la biodiversité. Ils sont donc plus respectueux de l’environnement, même s’ils offrent un effet moins immédiat.

Les engrais organo-minéraux associent une partie de ces deux approches en apportant à la fois une action relativement rapide et une amélioration progressive de la structure du sol.

Le choix dépend en général de la nature des plantes cultivées, de l’état du sol, du temps dont on dispose et de la sensibilité aux questions écologiques. À long terme, les matières organiques constituent souvent la meilleure option pour entretenir un sol vivant, alors que les engrais minéraux peuvent être employés de manière plus ponctuelle pour corriger des carences spécifiques.