Poivre de Sichuan, culture et entretien

Le poivre du Sichuan en France

Le poivre du Sichuan est une épice à la mode, de plus en plus utilisée en restauration par les grands chefs, et que l'on trouve, aujourd'hui, dans les rayons des grandes surfaces.

Ce qu'on sait moins, c'est qu'il peut être cultivé en France, sans trop de complication. Il faut savoir que le Sichuan est une région de Chine qui connait des hivers rigoureux. En France, on peut en admirer un gros spécimen au jardin des Plantes de Paris, mais aussi dans le Jura. On estime que, suivant les variétés, il peut résister jusqu'à -20°C.

Le poivre du Sichuan : une plante autofertile avec une mise à fruits rapide

Le poivre du Sichuan est une plante dont la mise à fruit est rapide (elle varie toute fois en fonction de la variété). Si vous achetez un plant d'un cinquantaine de centimètres de hauteur, vous pouvez espérer obtenir du poivre dès la deuxième année de culture.

À savoir : le nom latin du poivre du Sichuan est Zanthoxylum. Il existe plusieurs Zanthoxylum : Zanthoxylum simulans, Zanthoxylum piperitum 'Black Magic'... Certains sont auto-fertiles et d'autres pas. Zanthoxylum simulans, le poivre vert le plus commun qui fait le poivre du Sichuan, est autofertile. Une seule plante suffit pour produire du poivre.

La culture du poivre du Sichuan

Le poivre du Sichuan est très résistant au froid mais également à la sécheresse. À moins de le planter dans un marécage, il est quasiment impossible de le faire mourir.

Pour le planter (au printemps ou en automne), on creuse un trou de 40 centimètres de diamètre et de profondeur, on apporte un peu de compost, puis on paille bien le pied pour préserver la motte de la sécheresse, au moins les premières années qui suivent la plantation. Très vite il va pousser, du moins s'il s' agit d'un Zanthoxylum simulans.

Conseil : N'hésitez pas à le tailler (en forme libre il peut monter jusqu'à 3 ou 4 mètres de haut).

La récolte du poivre

En été, le poivre commence à mûrir ; il devient rose. On peut alors récolter les grappes entières qu'on étale sur du papier journal. Les baies vont s'ouvrir. On peut alors extraire la graine noire qui se trouve à l'intérieur de la baie et qui n'est pas comestible. Une fois que le poivre est sec (la baie rose), on le range dans un bocal. Il se conservera ainsi plusieurs mois.

Zanthoxylum piperitum 'Black Magic'

Alors que Zanthoxylum simulans est caduc, Zanthoxylum piperitum 'Black Magic' garde ses feuilles en hiver. Sa croissance est plus lente mais son intérêt ornemental est plus intéressant. Et comme il n'est pas autofertile, il est possible de consommer le feuillage très aromatique, avec quelques petites touches d'agrumes.

La multiplication du poivre de Sichuan

Il peut être bouturé à la fin du printemps, avec des tiges légèrement aoutées, ou semé (la graine noire non comestible).