Récolter et conserver les coloquintes

Qu'est-ce qu'une coloquinte ?

Une coloquinte est une plante de la famille des Cucurbitacées, tout comme le potiron, la courgette ou le pâtisson.

Citrullus colocynthis est le nom latin de la coloquinte vraie, qui était autrefois utilisée avec moult précautions à des fins médicinales pour cause de toxicité. Car attention, les diverses espèces et variétés qui sont inclues sous le terme générique de coloquintes sont pour la plupart toxiques. Elles contiennent des cucurbitacines, des substances très irritantes et amères utilisées par ces plantes pour repousser leurs ravageurs naturels.

Les coloquintes peuvent être responsables de nausées, vomissements, diarrhées pouvant conduire à une hospitalisation (1). Conclusion : il ne faut jamais manger une courge amère, seulement la regarder !

Au jardin, les diverses espèces et variétés de courges peuvent s'hybrider par pollinisation naturelle, surtout si vous cultivez à la fois des courges classiques comestibles et des coloquintes ornementales sur la même parcelle. Si vous avez pour habitude de récolter les graines pour les semer l'année suivante, des plants hybrides semblables aux courges classiques peuvent s'avérer toxiques. Un goût amer doit immédiatement vous alerter !

Quelles sont les différentes variétés de coloquintes ornementales?

Sous le terme de 'coloquinte' se cachent de multiples variétés, mêlant au niveau des couleurs le jaune, le vert, l'orange, l'argenté, le crème, le noir. Certaines présentent des textures lisses, griffues, verruqueuses, galeuses, avec des reliefs. On peut observer des coloquintes de formes ovoïdes, rondes, tortueuses, allongées, piriformes, en cou de cygne, étoilées...

Bref, vous trouverez forcément les coloquintes dont vous rêvez pour agrémenter votre décor.

Parmi les variétés les plus communes :

• la coloquinte officinale (Citrullus colocynthis) produit des fruit ronds de 15 cm de diamètre. Tout d'abord vert striés de crème, ils ressemblent à des pastèques miniatures, puis virent totalement au jaune safran une fois à maturité ;

• nombreuses sont les variétés de coloquintes représentées sous l'espèce Cucurbita pepo. Multicolores, tarabiscotées à souhait, souvent de petites tailles, elles constituent des sujets ornementaux parfaits. Parmi les variétés les plus prisées : 'Giraumond d'Aladin', 'Indian Mix', 'Autumn Wing', 'Gizmo', 'Galaxy of Stars', ou encore 'Daisy' ;

• pour vos décorations d'Halloween, pensez aux variétés verruqueuses et effrayantes comme 'Hoargarth' un cultivar à peau orange semblant éclaboussée de noir, ou 'Warty Goblin' orange couvert de pustules verts !

Les meilleures variétés pour créer des objets

Ces coloquintes, une fois vidées de leur chair pourront être gravées, peintes ou vernies. De tous temps elles ont été utilisées pour créer des objets du quotidien.

• Pour réaliser des objets, optez pour la calebasse africaine (Lagenaria siceraria), une courge vert clair, lisse, très ronde pouvant atteindre un beau diamètre et permettant son utilisation traditionnelle en récipient de cuisine. Selon sa taille, il sera possible de créer un bol, un récipient à maté, une louche ou même un saladier. Il sera également possible de la transformer en instrument de musique (Berimbao, kalimba, tambour d'eau, djabara, kora...).

  Notez qu'une variété de forme piriforme de cette même espèce sert à réaliser des gourdes, elle est nommée 'Calebasse pèlerine'. Son séchage est long (jusqu'à 6 mois) et son vidage un peu complexe si l'on veut conserver sa forme de gourde.

• Toujours dans le domaine des objets, saviez-vous que vous pouviez réaliser des gants exfoliants ou des éponges grâce à Luffa cylindrica, la courge louffa autrement nommée 'liane torchon' ? Cette plante produit des fruits à l'aspect rappelant de grands concombres striés sur leur longueur mesurant de 25 à 55 cm. Une fois bien sèche, la peau est ôtée et les fibres sont conservées afin de s'en servir comme gant de crin très doux ou comme éponge naturelle.

Quand récolter les coloquintes ?

Laissez vos coloquintes sur le plant le plus longtemps possible. Vous pouvez les déposer sur des briques ou un épais lit de paille pour éviter qu'elles ne soient au contact de la terre mouillée en début d'automne.

Le feuillage doit jaunir et le pédoncule se détacher du fruit pour des conditions idéales de récolte. D'une manière générale, les coloquintes seront laissées en place tant qu'il ne gèle pas. Dans l'extrême sud, si vous attendez le gel vous risquez de patienter longtemps, une récolte de mi-octobre à mi-novembre semble tout à fait envisageable !

Comment récolter les coloquintes dans les règles de l'art ?

Procédez l'après-midi par temps sec et ensoleillé.

Conservez le pédoncule sur chaque fruit. Pour le dissocier de la plante, utilisez un sécateur bien aiguisé.

Brossez délicatement les coloquintes avec une brosse très douce pour ôter les éventuels résidus de terre. Prenez soin de ne pas blesser leur peau lors de la manipulation.

Terminez le séchage dans un local lumineux et sec, ainsi elle se conserveront très longtemps.

1. ANSES