La rose bleue, un mythe presque devenu réalité
Dans la nature, nulle rose bleue ! Challenge ultime pour les hybrideurs de fleurs, la rose bleue fait tourner bien des têtes ; voilà des années que les obtenteurs du monde entiers s'arrachent les cheveux pour créer la rose qui les rendra célèbres et au passage millionnaires. La rose bleue existe-t-elle enfin ? Pas vraiment...
La rose bleue des fleuristes, une belle illusion
Vous avez tous croisé un jour une étrange rose bien bleue chez votre fleuriste et avez été interpellés par son étrange coloris.
Ce n'est pas parce qu’elle semble exister, qu'elle est naturelle ! Cette rose très blanche à l'origine a tout simplement été teintée par l'absorption d'un colorant bleu ajouté à l'eau dans laquelle sa tige a été trempée !
Et oui, il ne faut jamais se fier aux apparences...
Dans la nature toujours aucune rose bleue
La rose fait partie de la famille des Rosacées qui comprend plus de 5000 espèces dont le genre Prunus (pommes, poires, abricots, prunes, cerises, pêches ...), mais aussi Rubus avec les framboises ou les mûres, Fragaria avec les fraises ou Cratægus pour les aubépines.
Parmi cette famille, pas de fleurs bleues car le gène n'est pas présent chez ces plantes.
Les pigments responsables de la couleurs bleue des pétales sont des anthocyanes notamment, la Delphinine.
Même par hybridation, il était donc impossible de combiner une rose aux fleurs parfaitement bleues, voilà pourquoi les obtenteurs échouent depuis des siècles.
C'était sans compter avec les biotechnologies...
Petit traité de sorcellerie moderne
En 1990, Suntory, une société japonaise bien connue, décide de lever toutes les barrières afin de créer à coup de millions de dollars la fleur génétiquement modifiée de la couleur tant désirée en collaboration avec Florigene Ltd (Calgene Pacific) une société australienne.
Il fallait faire vite, car d'autres recherches étaient en cours un peu partout dans le monde.
Grâce à ses moyens financiers presque illimités, le consortium, arrive à isoler le gène bleu en 1991 et publie les résultats dans la prestigieuse revue Nature (1).
Après quelques années de tâtonnements, le fameux gène obtenu sur un pétunia est introduit tout d'abord par le biais d'une bactérie et d'un bain hormonal dans une rose en 1994.
D'incroyables moyens techniques sont mis en œuvre, pourtant la couleur bleue demeure instable à cause de nombreux paramètres, sans oublier que les anthocyanes sont réactifs et changent de couleur selon le pH.
Il a donc fallu modifier (encore) le code génétique pour que le pH des pétales reste acide afin de ne pas entraîner la décoloration du pigment bleu.
Échec cuisant : le gène du pétunia ne fonctionnait pas sur la rose.
Cependant, ces études furent récupérées pour créer des œillets ('carnation' en anglais) bleus chez Florigene. La série 'Mooncarnation', toujours disponible dans de nombreux pays, vît alors le jour en 1997, avec à la clé, toute une palette d’œillets allant du bleu pâle au bleu nuit selon les variétés. Mais toujours pas de roses bleues...
En 2002, après des prélèvements sur toutes les fleurs bleues existantes dans la nature et des essais sur de nombreuses variétés de roses, dont certaines génétiquement modifiées à cet effet, la première rose bleue était enfin née grâce à la fleur de la pensée.
Bilan : 23 millions d'euros dépensés et quelques milliards à la clé en cas de réussite du projet.
En juin 2004, 'Applause' la rose bleue tant attendue, est présentée au monde entier, bien qu'en réalité, elle soit plus mauve/lilas que réellement bleue.
Tout n'était pas gagné car avant de commercialiser la rose OGM, la société créatrice devait prouver que sa plante n'aurait aucun effet négatif sur la biodiversité au Japon.
Après de nombreuses années de tests, l'autorisation de commercialiser 'Applause' fut donnée en 2008. Mais la rose avait alors perdu de son intérêt, une fois l'effet de surprise passé.
En 2009, ces recherches sur la rose bleue valurent tout de même aux chercheurs de gagner the PCP Award of the Japanese Society of Plant Physiologists.
Cependant, rien n'est si facile dans le monde des apprentis sorciers qui continuent toujours d'essayer d'obtenir la rose parfaitement bleue !
Un développement commercial stoppé par la législation en Europe
De nos jours, 'Applause' n'est plus présente dans le catalogue de Suntory Flowers(2) mais il est vrai qu'elle s'est heurtée a de nombreux obstacles.
Entre les recherches pour prouver qu'elle n'était pas dangereuse pour l'environnement et la directive européenne du 12 mars 2001 relative à la dissémination volontaire d'organismes génétiquement modifiés dans l'environnement (3) qui impliquait alors de ne pas importer d'OGM, la rose n'a pas réellement trouvé son public en Europe.
Produite en Équateur, elle est cependant toujours vendue sous la forme de fleurs coupée dans quelques pays, mais ne connaît pas le succès des œillets bleus en vente au Japon, aux États-Unis, au Canada, Aux Émirats Arabes Unis et en Russie.
Et vous rêvez-vous de pouvoir trouver une rose bleue ?
Pour aller plus loin dans l'historique de la rose bleue
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