Aloès spirale du Lesotho

Aloe polyphylla, l’aloès spirale du Lesotho, est une plante succulente de la famille des Asphodélacées. Cet aloès, célèbre pour sa remarquable structure géométrique est malheureusement très rare en culture. Originaire de Lesotho, en Afrique du sud, une région fraiche et humide, parfois enneigée, Aloe polyphylla est une espèce menacée et protégée. On le voit de nos jours réapparaitre en culture grâce à la persévérance de quelques amateurs, qui ont su le reproduire par semis.

Aujourd’hui la culture de l’aloès spirale est mieux cernée, elle semble moins délicate qu’on ne le pensait. Quelques beaux spécimens sont cultivés dans la rocaille extérieure au jardin botanique de Kew Gardens, par exemple.

Description d’Aloe polyphylla

L’aloès spirale forme une rosette de feuilles, basse et compacte. Ses feuilles sessiles sont épaisses et larges à la base et s’amenuisent régulièrement en pointe, se terminant par une épine apicale noire. Les feuilles sont marginées de quelques épines blanches et leur épiderme est vert bleuté. Les nombreuses feuilles d’Aloe polyphylla s’organisent en une spirale parfaite à 5 rangs, qui tourne soit vers la droite, soit vers la gauche. La rosette de feuilles de l’aloès spirale se limite à environ une trentaine de cm de hauteur, toujours plus large que haute. Certains vieux sujets dans leur milieu naturel atteignent 1 m de diamètre.

La hampe florale est courte et trapue, d’environ une fois et demie la hauteur de feuille. Dressée, elle se divise en 4-5 épis. Les fleurs sont tubulaires et pendantes dans les tons orangées. La pollinisation doit être croisée entre deux individus différents pour être réussie. Les fruits sont épais, longs de 4-5 cm. Les graines sont noires, très dures et papyracées.

Cultiver l’aloès spirale

Aloe polyphylla se cultive dans une terre minérale, très drainante, de ph légèrement acide à basique. Le substrat préconisé contient un peu de terreau, complètement décomposé, de la terre de jardin et une grosse part de sable grossier. La culture d’Aloe polyphylla était perçue comme difficile, jusqu’à ce qu’on réalise qu’il aimait une saison estivale pas trop chaude et plutôt humide. Alors que l’arrosage de cet aloès est délicat en serre, il devient bien plus facile à gérer en extérieur, ou l’aération permet d’arroser copieusement l’été sans crainte de maladies cryptogamiques.

Il préfère donc en été, une culture en plein air avec une exposition ensoleillée dans une terre très drainante, et des pluies ou des arrosages fréquents. En hiver, soit il sera rentré sous abri, soit il est maintenu en rocaille extérieur avec un drainage irréprochable, ou en grand pot. Il résiste au gelées de -8 °C à -10 °C, et ne craint pas la neige. Dans les régions vraiment trop pluvieuses en hiver, une protection contre la pluie peut être nécessaire.