Arbre aux pochettes, Arbre aux mouchoirs

L'arbre aux pochettes est un arbre magnifique, adoré des jardiniers du monde entier. Il est le seul représentant de son genre. Il fait partie de la famille des Nyssaceae, connue pour le genre Nyssa, le Tupélo, regroupant des essences aux couleurs automnales comptant parmi les plus belles.

Pourtant ce n’est pas son feuillage d’automne qui fait du Davidia involucrata un arbre remarquable, mais ses fleurs ou plus précisément ses bractées. Les bractées (ici  très développées) sont des feuilles modifiées qui entourent la base d’une fleur (l’ensemble des bractées forme l’involucre). Les fleurs, petites et peu visibles (1 à 2 cm) se composent d’anthères rouge sombre partant d’un ovaire ovoïde vert. Ces fleurs sont donc entourées de deux grandes bractées d’un blanc pur, de taille inégale (il y en a toujours une grande et une plus petite) qui peut atteindre 20 cm de long. Elles sont de forme oblongue, d’abord jaunâtres puis progressivement blanches.

Ce qui rend cet arbre encore plus unique c’est qu’il faut attendre 15 à 20 ans pour le voir fleurir une première fois ; après on ne se lassera plus jamais de ce spectacle grandiose.

Les bourgeons hivernaux du Davidia involucrata sont très gros et d’un brun rouge. Les feuilles, entières, alternes, largement ovales à cordiformes, dentées aux marges et pointues à l’extrémité, font de 8 à 16 cm de long. Elles sont vert moyen dessus, soyeuses dessous et portées par un joli pétiole rouge. Le fruit est globuleux de 2 cm de diamètre, vert puis brun à maturité. Le tronc gris est marqué avec l’âge de quelques fissures verticales.

Le port de l’arbre aux pochettes est d’abord conique puis s’arrondit avec le temps. Bien que souvent cultivé en tige, il possède naturellement plusieurs troncs et la culture en cépée convient à merveille.

Quelques conseils pour votre Davidia

Très beau tout seul, dans un sol riche et frais, le Davidia est également très bien associé avec différentes espèces d’arbres de tailles moyennes avec lesquelles en bosquets ou petits groupes, il fera un bel effet.

Ainsi, on l’associera avec des arbres originaux aimant les mêmes sols : des érables « à peau de serpent » aux écorces striées et colorées et tels qu’Acer rufinerve, Acer davidii ou Acer pensylvanicum, des feuillages d’automne flamboyants comme Nyssa sylvatica, Sassafras albidum ou Quercus coccinea. On peut aussi le mêler à de grands cornouillers à fleurs blanches, notamment Cornus controversa dont le port en étages horizontaux fait sensation.

Le saviez-vous ?

• Il fut découvert en 1869 par l’abbé Armand David et introduit en Europe et nommé (Davidia) en son honneur en 1904 par Ernest Wilson. Involucrata qui fait référence à la présence d’un involucre, composé ici des deux grandes bractées blanches, vient du latin involucrum, « enveloppe » ou « couverture », lui-même issus de in-, « dans » et volvere, « rouler ».

Espèces et variétés de Davidia

Seule existe la forme var. vilmoriniana, variété à feuilles totalement lisses dessous, sans poil ; il arrive souvent que les spécimens cultivés comme l’espèce type appartiennent à cette variété