Coussin de belle-mère, Cactus oursin

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Echinocactus grusonii est l'un des cactus les plus connus mais aussi l'un des plus menacé, puisque les rares exemplaires encore présents dans la nature ne suffisent plus à sa reproduction. Heureusement il est maintenant protégé et fait l'objet d'une culture spécifique à sa vente.

Un bijou de symétrie

Echinocactus grusonii, littéralement « hérisson épineux » en grec, est un cactus globulaire pouvant atteindre 80 cm de diamètre. Originaire du centre du Mexique, il fait partie de la vaste famille des cactacées. Aujourd'hui, on ne le trouve pratiquement plus dans son milieu d'origine excepté dans les ravins profonds du Rio Moctezuma. Les sujets de grandes tailles ont malheureusement été sauvagement arrachés des grandes plaines plus accessibles, dans un but commercial et l'espèce fût longtemps au bord de l'extinction.

Surnommé « coussin de belle-mère » ce cactus à la géométrie parfaite est un sujet ornemental très apprécié dans les jardins. Généralement solitaire, il présente un corps globulaire couvert de côtes rectilignes séparées par des sillons très nets. Les aréoles disposées à distance parfaitement égales portent 8 à 10 aiguillons jaunes dorés qui entourent 4 aiguillons centraux incurvés et plus larges pouvant atteindre 5 cm de longueur.

La plante doit atteindre l'âge d'environ 20 ans soit une taille minimale de 50 cm de diamètre pour commencer à fleurir. Entre juin et septembre, des fleurs jaunes s'ouvrent au soleil ; elles laisseront place à des baies ovoïdes qui abritent de toutes petites graines noires.

Une culture sans souci

Dans le Sud de la France, Echinocactus grusonii peut être installé en pleine terre dans une rocaille ensoleillée, drainée, pentue et à l'abri des fortes précipitations et du gel. Bien que peu rustiques, les sujets bien établis pourront supporter des températures légèrement inférieures sur une courte durée. Les jeunes plantes devront quant à elles, être conservées à des températures supérieures à 5 ° et au sec.

Dans les régions moins privilégiées, cultivez Echinocactus grusonii à l'intérieur, en pleine lumière. Choisissez un contenant en terre cuite pour favoriser les échanges gazeux et pour que l'humidité puisse plus facilement s'évacuer. Composez un mélange léger et bien drainé à base d'1/3 de sable de rivière, 1/3 de terreau, et 1/3 de terre un peu calcaire. Ménagez au préalable un bon drainage au fond du pot avec des graviers ou des billes d'argile et pensez à couvrir la surface du mélange d'un lit de gravillons ou de sable grossier afin d’éviter la pourriture du collet de la plante.

Dès le mois de Mai, il sera possible de sortir votre cactus en l'accoutumant progressivement aux rayons directs du soleil. Il passera ainsi l'été en pleine lumière. Les arrosages devront alors être réguliers et copieux. Un apport d'engrais « spécial cactées » toutes les deux semaines pourra être ajouté à l'eau d'arrosage. Que la culture se fasse en pleine terre ou à l'intérieur, stoppez tous les arrosages dès le mois de septembre et ce, jusqu'au retour des beaux jours. Echinocactus grusonii résistera toujours mieux à la sécheresse qu'à un excès d'eau.

Pour multiplier la plante, semez les graines en baggy, dans un substrat très léger auquel vous ajouterez de la poudre de charbon de bois pour éviter la fonte des semis. Conservez les plantules quelques mois dans ce pot, puis repiquez-les en pot individuels et gardez-les au chaud.

Le saviez-vous ?

Il existe plusieurs variétés de coussin de Belle-mère, Echinocactus grusonii 'Albispina', présente des aiguillons bien blancs, alors que la variété 'brevispina' est pratiquement inerme, ce qui met encore en valeur la parfaite symétrie de ces côtes.

Espèces et variétés de Echinocactus

Le genre comprend 15 espèces
- Echinocactus grusonii 'Albispina', aux aiguillons bien blancs,
- Echinocactus grusonii 'Brevispina' est sans épine