Eriostème, Philothèque

Eriostemon myoporoides, quelquefois rebaptisé Philotheca myoporoides, l’ériostème, est un arbuste persistant de la famille des Rutacées. Il partage cette famille avec les agrumes, et il est particulièrement proche des Boronia. L’ériostème est originaire du sud-est de l’Australie, croissant dans les zones forestières ouvertes. Parmi la quarantaine d’espèce du genre, Eriostemon myoporoides est la plus cultivée en Europe : l’engouement pour cette plante de floraison hivernale, date des années 1820. Elle fait une excellente plante arbustive pour grosse potée, et est aussi  adaptée au climat océanique, où les gelées ne sont pas trop sévères.

Description  de l’ériostème

Bien que l’espèce  Eriostemon myoporoides soit divisée en 9 sous-espèces, celle cultivée forme un buisson dense capable d’atteindre 2 m de hauteur, mais souvent plus large que haut. Certaines variétés horticoles sont beaucoup plus compactes.  Les branches apparaissent dès la base. Verruqueuses, elles portent des feuilles  persistantes, oblongues, longues de 10 cm, au limbe vert vif, épais, et dégagent des huiles essentielles lorsqu’on les chiffonne.

Les fleurs apparaissent à partir d’octobre, en bouquet de 3 à 5 boutons, à l’aisselle de chaque feuille. La floraison dure jusqu’en mars. Les boutons de fleurs sont roses et pointus, ils éclosent en s’ouvrant sur une corolle ferme à 5 pétales formant une étoile blanche, parfois lavée de rose. Ces étoiles lumineuses mesurent  2 cm de large, il en  émerge un  faisceau d’étamines soudées en tube. La floraison est dense durant les mois d’hiver, faisant presque disparaitre le feuillage.

Culture de Philotheca myoporoides

L’ériostème ou philothèque est un arbuste adapté au climat océanique. Il est moyennement rustique, supportant quelques gelées jusqu’à -6 °C, mais  résistant le vent et les embruns. Relativement tolérant sur le type de sol, il préfèrera cependant  que celui-ci soit suffisamment drainant.

Il est installé en pleine terre au printemps, en exposition mi- ombre, ou  éventuellement en plein soleil.  Le sol est travaillé  avec un peu de terreau, et la motte de racines, démoulée, sera placée sans toucher aux racines  qui ne supportent pas d’être perturbées. Le contour de la souche sera protégé par un paillage qui évitera les adventices de se développer, encore une fois   pour éviter d’abimer les racines de l’ériostème par un désherbage.  De plus, ce paillage  apportera un peu de nutriments en se décomposant. Une fois installé, Philotheca myropoides devient résistant à la sécheresse, mais en attendant, il devra être arrosé régulièrement durant son premier été.

L’ériostème s’adapte bien à la culture en grand conteneur. Ce qui permet  de le protéger des hivers rudes, dans une cour protégée,  en serre froide ou dans une véranda,  mais  il ne faut pas oublier que les boutons de fleurs nécessitent du froid pour éclore.