Houx crénelé, Houx japonais

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Ilex crenata, appelé houx japonais ou houx crénelé, est un arbuste au feuillage persistant de la famille des Aquifoliacées. Bien qu’il soit qualifié de houx japonais, le houx crénelé est originaire d’Extrême-Orient, mais introduit, cultivé, sélectionné au Japon depuis des siècles, il est considéré comme un arbre typique des jardins japonais.

Le houx crénelé est en effet un houx non piquant qui ressemble un peu au buis. C’est une espèce extraordinaire pour faire de l’art topiaire : taille en nuage ou boule.. On en fait aussi d’admirables bonsaïs.

Description du houx japonais

Ilex crenata est un houx aux petites feuilles persistantes entières coriaces, d’un beau vert foncé luisant. Non piquantes, les feuilles de 5 mm à quelques cm de long selon les variétés, sont à peine dentelées à leur extrémité. Les feuilles alternes sont denses, les entrenœuds courts. Ilex crenata est de croissance lente. Si dans sa contrée d’origine de vieux exemplaires atteignent 6 m de hauteur et presque autant de large, en culture, il dépasse rarement les 2 m en tous sens. Différentes variétés plus compactes ‘Compacta’ ou fastigiée ‘Sky Pencil’ existent. ‘Hellery’ porte des feuilles minuscules et Ilex crenata ‘Convexa’ a des feuilles bombées, ce qui les rendent particulièrement brillantes.

Les fleurs sont petites et blanches, assez insignifiantes. Le houx crénelé est dioïque : les pieds sont mâles ou femelles. Seuls les pieds femelles portent des baies rondes noires et brillantes, s’il y a un autre individu, mâle et pas trop éloigné. Certaines variétés sont caractérisées par des baies en couleur, comme ‘Ivory Tower’ aux baies blanches.

Culture du houx japonais

Ilex crenata est un arbuste vigoureux qui aime les hivers froids et rigoureux, ainsi que les étés doux et pas trop sec. Il se plait en pleine terre dans un sol riche en matière organique, de légèrement acide à neutre. Les sols trop argileux et lourds sont allégés par un apport de compost et un peu de sable horticole. Ilex crenata supporte bien le gel sauf s’il est cultivé en pot. Les houx japonais cultivés en pot nécessitent une protection hivernale contre le gel.

Le houx japonais est implanté au jardin, au mois de mars, en dehors d’une période de gel, comme pour les conifères. Il a ainsi toute la période estival pour s’enraciner, avec des arrosages copieux et réguliers cette premières année, dès qu’il fait sec : il affronte ainsi l’hiver suivant en toute quiétude.

Une fois repris, Ilex crenata déteste être transplanté. Il peut avoir quelques apport d’engrais, mais peu concentrés et à libération lente. Trop d’engrais rend le houx crénelé fragile aux maladies.

Les formes vertes sont plus belles à mi- ombre, tandis que les formes dorées, sont plus colorées au soleil.

Taille du houx japonais

La taille de formation se fait dans les premières années : enlever les branches qui se croisent, ou malingres, choisir celles que l’on garde.. Pour la taille d’entretien, plus légère, par exemple pour un entretien d’une forme en nuage, l’arbre est taillé soit une fois en début d’été, soit, ce qui est mieux, 2 fois par ans, en mai et septembre.

Multiplier Ilex crenata

Le houx japonais se bouture à l’aide de rameaux semi-lignifiés, de fin juillet à septembre, dans un mélange de terreau et de sable. Ils sont conservés une année entière sous châssis froid.

Espèces et variétés de Ilex

Le genre comprend plus de 300 espèces
Ilex crenata ‘convexa’, aux petites feuilles convexes
Ilex crenata ‘Golden Gem’, au feuillage plus ou moins jaune-vert
Ilex crenata ‘Compacta’, plus compact
Ilex crenata ‘Sky Pencil’, haut et étroit
Ilex crenata ‘Helleri’, aux feuilles minuscules
Ilex crenata ‘Ivory Tower’, aux baies blanches