Houx crénelé, Houx japonais

Ilex crenata, appelé houx japonais ou houx crénelé, est un arbuste au feuillage persistant de la famille des Aquifoliacées. Bien qu’il soit qualifié de houx japonais, le houx crénelé est originaire d’Extrême-Orient, mais introduit, cultivé, sélectionné au Japon depuis des siècles, il est considéré comme un arbre typique des jardins japonais.

Le houx crénelé est en effet un houx non piquant qui ressemble un peu au buis. C’est une espèce extraordinaire pour faire de l’art topiaire : taille en nuage ou boule.. On en fait aussi d’admirables bonsaïs.

Description du houx japonais

Ilex crenata est un houx aux petites feuilles persistantes entières coriaces, d’un beau vert foncé luisant. Non piquantes, les feuilles de 5 mm à quelques cm de long selon les variétés, sont à peine dentelées à leur extrémité. Les feuilles alternes sont denses, les entrenœuds courts. Ilex crenata est de croissance lente. Si dans sa contrée d’origine de vieux exemplaires atteignent 6 m de hauteur et presque autant de large, en culture, il dépasse rarement les 2 m en tous sens. Différentes variétés plus compactes ‘Compacta’ ou fastigiée ‘Sky Pencil’ existent. ‘Hellery’ porte des feuilles minuscules et Ilex crenata ‘Convexa’ a des feuilles bombées, ce qui les rendent particulièrement brillantes.

Les fleurs sont petites et blanches, assez insignifiantes. Le houx crénelé est dioïque : les pieds sont mâles ou femelles. Seuls les pieds femelles portent des baies rondes noires et brillantes, s’il y a un autre individu, mâle et pas trop éloigné. Certaines variétés sont caractérisées par des baies en couleur, comme ‘Ivory Tower’ aux baies blanches.

Culture du houx japonais

Ilex crenata est un arbuste vigoureux qui aime les hivers froids et rigoureux, ainsi que les étés doux et pas trop sec. Il se plait en pleine terre dans un sol riche en matière organique, de légèrement acide à neutre. Les sols trop argileux et lourds sont allégés par un apport de compost et un peu de sable horticole. Ilex crenata supporte bien le gel sauf s’il est cultivé en pot. Les houx japonais cultivés en pot nécessitent une protection hivernale contre le gel.

Le houx japonais est implanté au jardin, au mois de mars, en dehors d’une période de gel, comme pour les conifères. Il a ainsi toute la période estival pour s’enraciner, avec des arrosages copieux et réguliers cette premières année, dès qu’il fait sec : il affronte ainsi l’hiver suivant en toute quiétude.