Mimosa des quatre saisons

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Acacia retinodes, c'est le mimosa des quatre saisons, originaire du sud de l'Australie. Il forme un petit arbre pouvant atteindre 10 m, avec un feuillage allongé vert bleuté, dont la phyllode atteint 20 cm de long. Cette espèce fleurit plusieurs fois dans l'année, d'où son nom populaire, avec toutefois deux pics importants : printemps et automne.

Résistant au calcaire, il est devenu le porte-greffe de toutes les autres espèces. Les racines sont peu profondes, d'où la nécessité de le planter dans des endroits peu ventés.

Les mimosas résistent-ils au froid ?

Sans doute plus qu'on ne le croit. Les espèces à phyllodes, c'est à dire à " feuilles " plates (Acacia retinodes, A. vestita, A. armata, A. cultiformis) tolèrent de -5 °C à -8 °C. Les mimosas à feuilles composées bipennées (Acacia dealbata, A. baileyana) résistent jusqu'à -8 à -10 °C. Il faut pour cela qu'ils soient plantés dans un endroit abrité des vents dominants et dans un sol parfaitement drainé. Il est certain que l'âge de l'arbre joue aussi un rôle dans sa rusticité, les jeunes sujets étant plus frileux que les arbres au tronc déjà bien développé. Pour ne pas prendre de risque inutile, dès que la température atteint -5 °C, enveloppez la ramure dans un voile d'hivernage (comptez au moins deux épaisseurs).

Mon mimosa semble recouvert d'une sorte de voile blanc laiteux. Est-ce une maladie ?

Il s'agit assurément d'une attaque de cicadelles (Metcalfa pruinosa). Ces insectes sont apparus en 1995 dans le Midi et depuis provoquent des dégâts considérables dans les cultures ornementales. Le mimosa s'y montre assez sensible.

La sève de mon mimosa s'écoule par l'écorce, est-ce normal ?

Chez un mimosa qui a été soumis à des froids vifs et prolongés (trois jours à - 5 °C peuvent suffire chez certains sujets), l'écorce qui déjà est normalement crevassée, peut se fendre. On observe alors des écoulements de sève qui peuvent rappeler les " pleurs " de la vigne. Ces écoulements ont tendance à épuiser l'arbre, mais se solidifient assez rapidement.

Le saviez-vous ?

• Le mimosa appartient botaniquement au genre Acacia, tandis que l'acacia commun (ou plus exactement robinier) désigne un Robinia, et le genre Mimosa, la sensitive (ou mimeuse). Quant au terme "mimosa de Paris", il désigne le Forsythia x intermedia. On voit à l'évidence les risques de confusion lorsque l'on emploie les noms vernaculaires plutôt que le langage scientifique. Pour simplifier, toutes ces plantes appartiennent à la famille des Légumineuses, que l'on nommait jadis " Papillonacées " et qui est désormais désignée sous le terme de Fabacées. Mais qui a été récemment divisées pour faire place aux Mimosacées ! C'est simple la botanique !

• Le genre Acacia renferme environ 1200 espèces d'arbres ou d'arbustes répartis sur tous les continents, excepté l'Europe. La plupart des mimosas que nous cultivons sont originaires du sud de l'Australie. Beaucoup d'espèces d'Acacia sont très épineuses, comme les fameux acacias parasols (Acacia xanthophloeca et Acacia horrida) qui sont très représentatifs de la savane kenyane. Ils fleurissent comme des mimosas, mais moins abondamment, et de couleur blanc crème.

• Le mimosa des quatre saisons ne porte pas de véritables feuilles, mais des " phyllodes " qui sont issues de l'aplatissement des pétioles. Ces phyllodes permettent à l'arbre de mieux résister à la sécheresse.

• La généralisation de la culture du mimosa sur la côte d'Azur s'est faite à partir de 1850. Depuis certaines espèces se sont si bien acclimatées à la région qu'elles s'y sont naturalisées (elles s'y reproduisent naturellement). C'est le cas de : Acacia baileyana, Acacia dealbata et Acacia decurrens.

• Les "feuilles" de nombreuses espèces sont des phyllodes, c'est à dire un pétiole aplati qui prend la forme d'une feuille et se reconnaît par ses nervures toujours longitudinales. C'est une des caractéristiques majeures des Acacia australiens.

• Les arbres du genre Acacia possèdent des propriétés intéressantes. Ainsi le cachou est tiré de l'Acacia catechu, la gomme arabique de l'Acacia arabica. On extrait des substances fébrifuges (contre la fièvre) de l'Acacia ferruginosa, mais aussi des matières colorantes. Des tanins provenant d'Acacia arabica et Acacia adansonia ont longtemps été utilisés.

• Le bois très dur des arbres du genre Acacia, est utilisé depuis longtemps pour la construction des coques de bateaux.

• Le nom Acacia s'est écrit avec deux c (Accacia) jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. C'est Malherbes, grand défenseur de la langue française qui fit écrire Acacia avec un seul c.

• Le nom mimosa désigne bien autre chose que notre bel Acacia. C'est d'abord un prénom (plutôt féminin, même s'il est porté par le fil de Popeye et d'Olive), le qualificatif d'une recette (les ¦ufs mimosa, dont les jaunes sont mélangés à de la mayonnaise), le nom d'un parfum de chez Gallimard.

• Certains Acacia sont dits " myrmécophiles " parce qu'ils abritent des fourmis. Il s'agit principalement d'espèces africaines reconnaissables à la présence de renflements sur les branches (Acacia erioloba, A. spareacephala).

Espèces et variétés de Acacia

Le genre comprend plus de 1000 espèces
- Acacia dealbata le mimosa d'hiver qui fleurit abondamment en janvier-février
- Acacia retinodes, le mimosa des quatre saisons

• Acacia boormanii, Mimosa de la rivière Snowy, Acacia de Snowy River
• Acacia dealbata, Mimosa d'hiver
• Acacia longifolia, Mimosa chenille, Mimosa à longues feuilles