Orchidée papillon (Phalaenopsis) : culture et entretien de cette orchidée d'appartement

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Le Phalaenopsis : une beauté venue des tropiques

Avant de parler de soins, il est utile de savoir d'où vient cette plante. Le Phalaenopsis est originaire des forêts chaudes et humides d'Asie du Sud-Est et du nord de l'Australie. Son nom poétique signifie « aspect de papillon », car un botaniste hollandais l'aurait jadis confondu avec un nuage de papillons de nuit flottant dans la pénombre de la jungle. C'est cette origine exotique qui explique pourquoi elle se plaît tant dans nos intérieurs chauffés.

Le secret de son entretien : tout est dans la légèreté

Pour réussir sa culture, il faut comprendre qu'il s'agit d'une plante épiphyte : dans la nature, elle ne pousse pas dans la terre, mais accrochée aux branches des arbres. C'est cette vie aérienne qui dicte le choix du substrat. N'utilisez jamais de terreau classique qui étoufferait les racines ; votre orchidée a besoin de respirer dans un mélange très aéré, composé principalement d'écorces de pin ou de billes d'argile.

L'art du bain

L'arrosage idéal s'apparente plutôt à une immersion : plongez le pot dans une eau à température ambiante pendant une dizaine de minutes, puis laissez-le s'égoutter complètement. Comme cette plante déteste le calcaire, privilégiez de l'eau de pluie ou filtrée.

Pour savoir quand arroser, fiez-vous à la couleur des racines : si elles deviennent grises ou argentées, la plante a soif ; tant qu'elles sont bien vertes, vous pouvez attendre. En moyenne, ce rituel se fait une fois par semaine en hiver, et deux à trois fois en été. Surtout, ne laissez jamais d'eau stagner au fond du cache-pot, car les racines pourriraient irrémédiablement.

Une ambiance tropicale

Pour recréer le climat dont elle raffole, pensez à l'humidité ambiante. Vous pouvez vaporiser quotidiennement un peu d'eau non calcaire sur le feuillage, de préférence le matin, en prenant grand soin d'épargner les fleurs pour ne pas les tacher.

Durant la période de croissance, de mars à septembre, vous pouvez soutenir sa vitalité en ajoutant un peu d'engrais spécial orchidées (ou de l'engrais tomates très dilué) à l'eau d'arrosage, mais ayez la main légère car ses besoins sont modestes.

Préparer la prochaine floraison

Lorsque la floraison s'achève, ne soyez pas triste, c'est le début d'un nouveau cycle. Observez la hampe florale : si elle sèche et brunit totalement, coupez-la à la base. Si elle reste verte, repérez les petits renflements appelés « yeux ». En coupant la tige juste au-dessus d'un de ces nœuds (généralement le 2ème ou 3ème en partant du bas), vous stimulerez souvent le réveil de la plante et l'apparition d'une nouvelle tige fleurie.

Un nouveau souffle : le rempotage

Au fil du temps, les écorces finissent par se décomposer et étouffer les racines. Il est donc conseillé de rempoter votre plante tous les deux ans environ, idéalement au printemps ou après la floraison. Sortez la plante de son pot et profitez-en pour faire le ménage : coupez avec un outil désinfecté toutes les racines mortes (celles qui sont molles, brunes ou plates). Replacez ensuite la plante dans un substrat neuf, mais attention : ne prenez pas un pot trop grand. Le Phalaenopsis aime se sentir à l'étroit pour bien fleurir.

Une naissance miracle : la multiplication

Il est presque impossible de semer des orchidées à la maison, mais la nature réserve parfois une belle surprise. Il arrive qu'un « keiki » (bébé en hawaïen) apparaisse directement sur une hampe florale. C'est une copie miniature de la plante mère. Si cela vous arrive, soyez patient : ne le séparez pas trop tôt.

Appliquez la « règle des trois » : attendez que le bébé ait au moins 3 feuilles et 3 racines d'environ 3 centimètres avant de le détacher délicatement pour le planter dans son propre petit pot.

Quelques conseils pour l'achat d'un Phalaenopsis.

Les Phalaenopsis sont très sensible aux changements de conditions de vie. Exigez un emballage dès qu'il fait frais pour éviter la chute des boutons et prenez une plante déjà fleurie car elle aura moins de problème d'adaptation chez vous.

Pourquoi ma Phalaenopsis ne fleurit-elle pas ?

Votre plante végète et dévéloppe de nouvelles feuilles bien formées mais pas de fleurs, cette absence de fleurs est essentiellement due à des conditions inadaptées :

• la première et la plus fréquente est le manque de lumière, ce qui ne veut pas dire une exposition en plein soleil. Rapprochez votre plante d'une fenêtre voilée.

• température inadéquate ou sans différence (légère dans le cas des Phalaenopsis) entre le jour et la nuit, c'est une orchidée de serre chaude préférant un minimum supérieur à 16° la nuit. Maximum journalier pas très important à condition qu'il y ait suffisamment d'humidité en cas de chaleur. Evitez les courants d'air froid.

• trop peu d'humidité. Mettez la plante sur un plateau contenant des billes d'argile ou du gravier propre.

Si votre orchidée est vraiment réticente, mettez là dans une pièce qui reste fraîche pendant la journée (16°-18°), bien éclairée, jusqu' à ce qu'une hampe se développe.

Faut-il couper la hampe florale défleurie de mon Phalaenopsis ?

Lorsque le haut de la hampe d'un Phalaenopsis est défleuri et sec, coupez au dessus du premier bourgeon actif. Si les conditions sont favorables une tige florale se développera à cet endroit. Lorsque toute la hampe est sèche coupez près de la base sans abîmer les feuilles. La prochaine floraison aura lieu après l'émission d'une nouvelle feuille.

Pourquoi les feuilles de ma plante pourrissent-elles ?

Ce problème arrive souvent lorsque la plante est trop arrosée (surtout en hiver), lorsque l'eau est trop froide et stagne dans la rosette ou par suite d'un choc sur une feuille provoquant une blessure par où entrent les maladies.

Les racines pourrissent lorsque la plante stagne dans l'eau. Un rempotage après avoir coupé toutes les racines mortes peut sauver la plante.

Astuce

Normalement un Phalaenopsis dont la feuille centrale est pourrie est condamné, mais par expérience il a encore quelques chances de survie. Enlevez la partie pourrie et séchez délicatement avec un morceau de papier. Saupoudrez avec très, très peu, de fongicide la partie abimée en enfilant un gant d'abord.

Plus écologique, utilisez de la cannelle en poudre. Ensuite faites attention de ne pas remettre de l'eau dans la partie centrale.

Le saviez-vous ?

• Le nom de cette espèce provient de sa ressemblance avec les papillons (phalaina : papillon en grec et opsis : ressemblance)

• La phalaenopsis peut porter des hampes florales allant jusqu'à 1 mètre

• La phalaenopsis est une orchidée épiphyte, dans son lieu naturel, elle pousse en hauteur sur les branches des arbres.

• Le plus ancien Phalaenopsis a été décrit en 1750: Phalaenopsis amboinensis.

• Le Phalaenopsis est une orchidée dépolluante. Il est très friand de formaldéhyde ou formol qu'il absorbe naturellement.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

Le genre comprend environ 50 espèces et des milliers d'hybrides. Beaucoup de couleurs ont été à la mode, la dernière tendance est de créer des plantes de plus en plus foncées, bordeaux etc.

Très peu d'espèces sont parfumées. Phalaenopsis violacea et ses hybrides le sont.