Palmier dattier de montagne

Phoenix loureiroi est une espèce de palmier du même genre que le dattier, d’où son nom commun, le palmier dattier de montagne. Il appartient à la famille des Arécacées. Largement distribuée sur le sud du continent asiatique, l’espèce est relativement variable, et pour cette raison, décrite parfois sous plusieurs synonymes. De plus, une erreur lors de l’enregistrement du qualificatif, loureirii au lieu de loureiroi, ajoute encore de la confusion autour de cette espèce. Aujourd’hui, pour clarifier, deux variétés se distinguent :

Phoenix loureiroi var loureiroi, une forme tropicale, parfois nommée aussi Pheonix formosana ou Phoenix hanceana, qui pousse en Thaïlande, Viêt-Nam, et le sud de la chine. Une variété gélive.

Phoenix loureiroi var pedunculata, trouvé aussi sous les appelations Phoenix robusta et Phoenix loureiroi var humilis, distribué dans les forêts claires de l’Himalaya. C’est certainement la sous-espèce la plus rustique, susceptible de résister à quelques gelées et d’être acclimatée en région méditerranéenne.

Description du palmier dattier de montagne

Plutôt de petite taille et de croissance lente, Phoenix loureiroi dépasse rarement les 4 m de hauteur. Il est formé d’un ou de plusieurs stipes assez courts, massifs, et d’une grande couronnes de longues palmes recourbées. La sous-espèce Phoenix loureiroi humilis offre plutôt un tronc unique, tandis que Phoenix loureiroi pedunculata est plus petit et produit de multiples drageons. Les palmes sont longues jusqu’à 2 m avec des pétioles bleu-vert de 20 à 40 cm de long, très serrées, formant un stipe avec des résidus foliaires très denses. L’espèce est dioïque : fleurs mâles et femelles sont sur deux individus différents. Souvent cachées dans la couronne de feuilles, les inflorescences mâles sont dressées, de 40 cm de long, les fleurs jaunes ou blanchâtres sont parfumées. Les inflorescences femelles sont plus longues, jusqu’à 1m 20 et se courbent sous le poids des fruits. Les fleurs femelles sont jaunes à orangées. Les fruits, petits et allongés sont des drupes douces et fines, noires à bleutées à maturité, qui peuvent être consommées.

Cultiver le palmier dattier de montagne

Phoenix loureiroi aime la chaleur ainsi qu’une exposition mi- ombre à ensoleillée. Dans ses contrées d’origine, le palmier dattier de montagne croit dans un sol drainant, caillouteux et assez pauvre. En culture un peu de matière organique peut accélérer sa croissance lente, mais le drainage reste primordial. Il est cultivé dans un pot profond, avec un lit de billes d’argiles au fond du pot qui assure le libre écoulement de l’eau. Ce palmier résiste bien à la sécheresse, mais le développement de ses palmes sera plus harmonieux avec des arrosages réguliers, mais sans excès durant sa saison de croissance. Correctement arrosé, Phoenix loureiroi ne déploie sa nouvelle palme que lorsqu’elle est entièrement développée. Au contraire lorsqu’elle subit un coup de sec, la palme a tendance à s’étaler avant d’être totalement sortie du cœur.

La culture en pleine terre de la variété himalayenne est possible en région où il ne gèle pas en deçà de -4°C. Le palmier dattier de montagne est planté au printemps, avec un drainage soignéil est mieux résistant au froid lorsque le stipe est déjà formé. Un voile d’hivernage est conseillé.