Clavaire grise, Clavuline cendrée, Clavaire cendrée

Un corail gris à nuances violettes émergeant d'un tapis de mousse verte... spectacle automnal déconcertant, discret, à l'abri de nos sous-bois, apprécié pour son originalité et son élégance par les mycologues. La Clavaire cendrée appartient bien au Règne des champignons où elle se classe parmi les Basidiomycètes. Sa famille, les Clavulinacées, regroupe des espèces aux structures coralliennes ou en massue.

Description de la Clavaire cendrée

Ce champignon corallien de 10-12 cm de hauteur se ramifie peu et ses ramifications ressembleraient plus à des ramures de cerf qu'à un petit buisson. La base du tronc, ou pied, est peu épaisse, blanchâtre, couleur caractéristique de l'espèce.  Les rameaux se teintent de gris-brun nuancé de violet , avec un aspect arrondi et lisse, parfois plat et plissé.  Les sommités sont le plus souvent arrondies, rarement fourchues. Ce « petit buisson » peu fourni, produit ses spores, organes de dissémination, sur toute la surface des rameaux. Peu épais, ils ont une chair blanche à grise dégageant une odeur agréable mais souvent indistincte. Sa saveur est douce, sa consistance molle puis coriace avec l'âge.

La Clavaire se trouve généralement en petits groupes.

Le mycélium, fins filaments blancs de la partie végétative, se propage dans le sol où il s'associe aux racines des arbres environnants pour former une mycorhize, partenariat à bénéfices réciproques.

Détermination de Clavulina cinerea

Clavulina cristata, parmi les champignons coralliens, ressemble à la Clavaire cendrée mais présente des sommités finement ramifiées et une teinte blanche. La confusion est alors impossible mais parfois un champignon parasite, Helminthosphaeria clavarium, vient brouiller les pistes de la détermination : quand il s'installe sur son hôte de prédilection , la Clavaire à crêtes, celle-ci se teinte de gris-brun nuancé de violet, du pied à la tête. Seule la Clavaire cendrée gardera une base blanchâtre. Le risque de confusion est également possible avec Clavulinopsis cineroides, aux couleurs claires. Les variations de forme chez les Clavaires étant régulières, les déterminations fiables peuvent être difficiles.

Le milieu de vie

La Clavaire cendrée affectionne les sous-bois de feuillus, les sols riches en petits débris de bois, les souches décomposées couvertes de mousses. Elle disparaît souvent sous les feuilles.