Polypore en ombelle, Poule-des-bois, Liévrot, Polypore fidèle

Parmi les Polypores comestibles de France il en est un remarquable : Le Polypore en ombelle, Dendropolyporus umbellatus, expose sur un pied fort un bouquet de petits chapeaux, le record observé , un mètre de diamètre et 29 kilos pour un individu ! Ce Basidiomycète de la famille des Polyporacées développe son sporophore, partie reproductive visible spectaculaire, l'été et l'automne, dans les forêts de feuillus.

Description du Polypore en ombelle

Le sclérote, forme de conservation hivernale du Polypore en ombelle, forme une structure sombre et dure de laquelle émerge le sporophore, aux ramifications évoquant un chou-fleur. Le pied brun-roux puis blanc, fort et charnu, se divise en nombreuses branches portant chacune un chapeau de 2 à 5 cm de diamètre. Les chapeaux, d'abord convexes puis plats et en forme d'entonnoir, sont gris-jaunâtres à bruns, avec de petites fibres radiales. On peut en compter jusqu'à 200 sur un sporophore, pour 40 cm de diamètre. La cuticule se couvre de fines écailles et d'une pruine légère. La marge mince, ondulée, surplombe un hyménium blanc à petites pores , 1 à 3 par mm, qui descend largement sur le pied, on le dit décurrent. La chair blanche, fragile et tendre dégage  une bonne odeur farineuse chez les jeunes sujets mais devient forte, désagréable et amère avec l'âge. La saveur suit le goût.

Le mycélium se répand dans le sol et le bois en fins filaments blancs. Au-niveau du sclérote le mycélium compact forme un réseau serré autour des racines vivantes de l'arbre parasité.,

Détermination de  Dendropolyporus umbellatus

La structure en chou-fleur, ou en ombelles multiples de Dendropolyporus umbellatus est caractéristique. Le seul risque de confusion se porte sur  Grifola frondosa, une autre Poule-des-bois, nom commun  évoquant sa ressemblance avec le plumage des poules. Ressemblance plus marquée chez  Grifola frondosa, aux sporophores spathulés et comestible également.

Le milieu de vie du Liévrot

Le Polypore en ombelle apprécie les milieux forestiers, sous les chênes principalement mais aussi  les hêtres, érables, charmes, peupliers. Il se développe sur le sol, souvent contre les souches. Rare dans certaines régions, il reste fidèle à une station. Les orages d'été favorisent sa croissance.

Le mycélium parasite les racines vivantes des arbres mais provoque également une pourriture blanche, dégradation de la cellulose et de la lignine,  sur les sujets mourants.

Toxicité ou intérêt culinaire

Le Polypore en ombelle est classé parmi les bons comestibles, à consommer uniquement jeune. Il se prète aux recettes en sauce, étuvé puis mijoté 10 mn dans une sauce bourguignonne il justifie sa réputation.

Usages du polypore fidèle

Outre son intérêt culinaire, Dendropolyporus umbellatus est utilisé pour sa richesse en éléments minéraux comme complément alimentaire. On le trouve également dans le commerce, séché, en gélules,  pour ses vertus médicinales. Il serait un bon anti-bactérien, jouerait un rôle dans l'activité immunologique, possèderait un anti-oxydant et ses propriétés anti-cancéreuses font l'objet d'etudes prometteuses.

Espèces et variétés de Dendropolyporus

Dendropolyporus umbellatus est le seul champignon de ce genre. Parmi son groupe des Polypores on trouve quelques  bons comestibles, tels que Laetiporus sulphureus, Fistulina hepatica, Grifola frondosa.