Le basilic, indispensable pour parfumer les salades estivales de tomates

Carte d'identité du basilic

Le basilic, Ocimum basilicum, est une plante aromatique annuelle, originaire des régions tropicales de l’Asie, appartenant à la famille des Lamiacées.

S'il est déjà utilisé dans l'Antiquité, c'est davantage à des fins cosmétiques (comme la préparation de parfums précieux), pharmaceutiques (entre autres, en tant qu'antiseptique pour soigner des blessures) ou spirituelles (par exemple, la célébration de rites sacrés) que culinaires.

Diffusé dans tout le bassin méditerranéen par l'intermédiaire des Grecs et des Romains, ce n'est qu'au Moyen Âge que le reste de l'Europe se l'approprie. Aujourd'hui, le basilic est devenu une plante condimentaire incontournable dans les potagers et les jardinières d'aromatiques de France. À l'inverse, on ne le trouve plus à l’état sauvage, hormis dans son milieu d’origine.

Les variétés de basilic

Le basilic est une plante bien plus originale qu'on ne le pense. En effet, il existe, environ, 150 espèces de basilics qui se différencient par la forme, la couleur, le parfum et la saveur de leurs feuilles.

Quelques exemples de variétés de basilics, parmi tant d'autres :

• Basilic 'Grand vert', le plus commun en Europe, avec ses larges feuilles arrondies ;
• Basilic 'Fin vert' aux petites feuilles, mais au parfum intense ;
• Basilic 'Lime', à l'odeur puissante de citron vert, très utilisé en cuisine Thaï ;
• Basilic 'Purple Ruffles', aux grandes feuilles violet foncé et gaufrées, à la saveur de basilic mélangée à des notes de réglisse et de cannelle ;
• Basilic 'Floral Spires Blanc', aux feuilles pointues, très parfumées à l'anis, même après cuisson ;
• Basilic Sacré (Tulsi), aux feuilles dentelées et au parfum de basilic, de menthe, de citron et d’anis ;
• etc.

Les qualités nutritionnelles du basilic*

Les feuilles de basilic renferment de nombreux nutriments, certes, en petites quantités, mais essentiel à notre bonne santé. Riches en vitamine K1 (20,75 µg/5 g, soit près de 28 % des VNR** pour 5 g de basilic), elles contiennent également des vitamines A, B9, C et B6 ainsi que de nombreux minéraux et oligoéléments (manganèse, cuivre, fer, calcium, magnésium, potassium...). 

Le basilic contient aussi une part très importante de polyphénols (232 mg/100 g) aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, ainsi que des huiles essentielles aux propriétés antioxydantes, antibactériennes, antivirales, anti-inflammatoires, digestives et antispasmodiques. En phytothérapie, on utilise, notamment, les feuilles de basilic pour soulager les troubles digestifs tels que les ballonnements ou les problèmes de digestion lente.

Sachant qu'une portion quotidienne normale de basilic correspond environ à 5 g, pour profiter pleinement de tous ses bienfaits, il est conseillé d'en consommer quotidiennement.

La saison du basilic

La saison du basilic se situe entre le mois de mai et le mois d'octobre (la pleine saison se situant entre juin et septembre). 

Comment choisir le basilic ?

Le basilic doit avoir les tiges dressées et les feuilles d'une couleur intense, vive et brillante, non oxydées et exhalant un parfum intense.

Comment conserver le basilic ? 

Le basilic peut se conserver une semaine, en bouquet, dans un verre d'eau (changez régulièrement l'eau), ou quelques jours dans le bac à légumes du réfrigérateur, enveloppé dans un papier absorbant très légèrement humide.

Pour une longue conservation, il est possible de le congeler : rincez les feuilles et essuyez-les minutieusement. Déposez-les sur du papier sulfurisé dans un plat et mettez-les au congélateur durant 2 heures. Sortez-les du congélateur et placez-les dans un sac de congélation que vous remettrez au congélateur. 

Vous pouvez également mixer les feuilles avec un peu d'huile et congeler le tout dans des bacs à glaçons.

Une dernière possibilité : à l'huile et au sel.

Comment cuisiner le basilic ?

Le basilic s'utilise comme une plante condimentaire, pour parfumer de nombreux plats comme des salades (Salade de melon, courgette et basilic), des sauces tomate, des soupes (Velouté de tomates, poivrons et basilic), des cakes (Cake courgettes basilic parmesan), des légumes (Aubergines râpées au basilic), des viandes, des poissons… ou préparer un bon pesto. Sa saveur se marie également très bien avec certains fruits comme la fraise, la framboise, le citron ou la pêche.

Les feuilles sont prélevées fraîches, au fur et à mesure des besoins.

À savoir : le basilic ne se cuit pas. Les principes actifs sont volatils ; on ajoute les feuilles de basilic au dernier moment, en fin de cuisson.

Conseil : les arômes sont davantage libérés en déchirant les feuilles plutôt qu’en les ciselant.

Astuce : le basilic tient éloigné les moustiques. Placez un pot en bordure de fenêtre !

*Sources : Anses 2020 (Table de composition nutritionnelle des aliments Ciqual) / aprifel.com.

**VNR : valeur nutritionnelle de référence, anciennement Apports Journaliers Recommandés (AJR).