Buse variable en France : comment l'observer et la protéger

Un rapace aux multiples visages

La buse variable porte particulièrement bien son nom. Son plumage présente une diversité de teintes allant du brun très sombre au blanc presque pur. Cette grande variabilité rend chaque individu unique, bien que la majorité affiche un dos brun foncé et un ventre plus clair, souvent tacheté.

Avec une envergure oscillant entre 110 et 130 centimètres, c'est un oiseau robuste. En vol, on la reconnaît facilement à ses ailes larges et arrondies, ainsi qu'à sa queue courte et carrée. Son cri perçant, semblable à un miaulement étiré, trahit souvent sa présence bien avant qu'on ne l'aperçoive dans le ciel. L'observation attentive de son plumage permet parfois de différencier les jeunes des adultes, l'iris de l'œil devenant plus sombre avec l'âge.

Le régime alimentaire de cet allié des campagnes

Contrairement aux idées reçues tenaces, ce rapace n'est pas un grand prédateur de volailles. Son menu se compose principalement de petits rongeurs. Les campagnols et les mulots représentent la majeure partie de ses repas, ce qui en fait un auxiliaire précieux pour le jardinier et l'agriculteur.

Ce rôle de régulateur naturel est essentiel pour maintenir l'équilibre des écosystèmes et limiter l'impact des ravageurs sur les cultures ou les potagers. Lorsque les rongeurs se font rares, la buse fait preuve d'opportunisme. Elle consomme des vers de terre, de gros coléoptères, des amphibiens ou encore de petits oiseaux immatures. Elle n'hésite pas non plus à se nourrir de charognes, notamment en hiver lorsque le gel complique l'accès à ses proies habituelles.

Habitat et techniques de chasse

La buse variable s'adapte à de nombreux environnements, des lisières de forêts aux bocages, en passant par les vastes plaines agricoles. Elle a simplement besoin de zones dégagées pour chasser sereinement et de grands arbres pour nicher en toute sécurité.

Pour capturer ses proies, elle privilégie la technique de l'affût. Elle se perche patiemment sur une branche morte ou un piquet de clôture, scrutant le sol à la recherche du moindre frémissement dans les hautes herbes. Une fois la proie repérée, elle se laisse tomber dessus avec une précision redoutable. Plus rarement, elle chasse en vol plané, inspectant de vastes étendues avant de plonger.

Le cycle de reproduction et la nidification

Dès les premiers redoux de mars, les couples paradent dans le ciel en effectuant de grands vols circulaires accompagnés de cris sonores qui résonnent dans les vallons. Le nid, appelé aire, est généralement bâti à la fourche d'un grand arbre feuillu ou d'un conifère, souvent à une quinzaine de mètres de hauteur.

Voici les grandes étapes de sa reproduction :

• La femelle pond généralement de 2 à 3 œufs entre fin mars et mi-avril.

• L'incubation dure environ une quarantaine de jours, assurée majoritairement par la mère.

• Les jeunes quittent le nid après une cinquantaine de jours, mais restent dépendants de leurs parents durant l'été.

Comment cohabiter et favoriser sa présence

En France, la buse variable est une espèce intégralement protégée. Il est formellement interdit de la chasser, de la capturer ou de détruire ses nids. En tant que passionné de nature, vous pouvez faciliter sa présence près de chez vous de manière très simple.

Conservez les grands arbres isolés ou les haies bocagères matures qui lui servent de perchoirs et de sites de nidification potentiels. Laisser quelques piquets en bois dans vos grands jardins l'aidera considérablement à chasser les campagnols qui ravagent vos racines. Enfin, bannissez les raticides chimiques : ces poisons s'accumulent dans l'organisme des rongeurs et finissent par intoxiquer mortellement les rapaces qui tentent simplement de nous rendre service.