Cactus raquettes, une succulente facile à vivre

Présentation

Les cactus du genre Opuntia qui se déclinent en plus de 250 espèces. Autrement nommées 'Cactus Raquettes' ou 'Nopal', ces plantes grasses sont originaires d’Amérique centrale (Mexique) et du Sud des États-Unis. Certaines espèces se sont naturalisées sur le pourtour méditerranéen où elles profitent de conditions idéales.

Parmi les nombreuses espèces du genre Opuntia, certaines résistent au froid, d'autres pas du tout, il faudra donc sous nos latitudes choisir parmi les quelques dizaines d'espèces rustiques.

Les opuntias sont caractérisés par leurs articles (raquettes) qui peuvent prendre diverses formes (ronds, ovales, cylindrique, allongés...). Certaines espèces sont inermes, c'est à dire qu'elles sont dépourvues d'aiguillons, d'autres en ont de très acérés ainsi que des glochides. La couleur des 'épines' peut varier du blanc au jaune en passant par le roux et le gris.

Utilisations des oponces

Ces cactus sont traditionnellement utilisés comme clôtures ou barrières pour arrêter le bétail, ils constituent de belles haies.

Les amateurs de tortues cultivent les espèces inermes (sans épines) pour nourrir leurs protégées. Les raquettes constituent de véritables friandises pour ces animaux.

Les jardiniers utilisent les opuntias comme plantes d'ornement ou pour consommer les fruits, les fameuses figues de Barbarie, que l'on peut déguster crues une fois débarrassées de leurs glochides ou réaliser de délicieuses confitures. Notez que les raquettes des espèces non épineuses peuvent également être consommées après avoir été pelées, découpées en dés avant de les faire sauter à la poêle dans du beurre. Il est également possible de les préparer à la manière des cornichons dans du vinaigre pour étonner vos amis à l'heure de l'apéro.

Conditions de culture du Nopal

Plantez votre opuntia au plein soleil dans un sol extrêmement drainant. La sécheresse ne tuera jamais ce type de cactus contrairement à un excès d'eau qui sera toujours néfaste.

Si votre terrain retient l'eau en excès, plantez votre opuntia en pente, sur butte, dans une terre additionnée de graviers et de sable et surtout sans ajouter de matière organique comme du fumier, du compost ou de l'engrais. Les opuntias aiment être élevés à la dure !

L'opuntia n'est pas très sensible aux maladies et ravageurs si les conditions de culture lui conviennent. Si la plante est cultivée en pot en véranda ou en intérieur, des cochenilles peuvent s'installer. Si vous remarquez des amas cotonneux, ou des sortes de petits pustules orangés ou gris sur la plante, traitez avec de l'eau additionnée de savon noir (5%). Renouvelez le traitement aussi souvent que nécessaire.

Multiplication

• Coupez une 'raquette' au niveau de son point de jonction, puis laissez sécher la blessure 8 jours.

• Préparez un pot percé en son fond, contenant un lit de graviers et un mélange de terre de jardin et de sable de rivière.

• Plantez la raquette au centre du pot, vous pouvez vous servir d'une pince à barbecue pour faciliter l'opération.

• N'arrosez pas avant une semaine. Inutile d'ajouter d'engrais.