Le pacanier, un fruitier résistant au froid qui produit des noix de pécan

Le pacanier, un arbre fruitier rustique

Carya illinoinensis, plus connu sous le nom de pacanier, est originaire d'Amérique du Nord, son nom latin fait d'ailleurs référence à l'état de l'Illinois.

Le pacanier est connu pour ses noix savoureuses, mais on sait moins qu'il s'agit d'un arbre particulièrement résistant au froid pouvant donc facilement être cultivé dans une bonne partie de l'Europe continentale. Il en existe un exemplaire remarquable à Francfort qui a quasiment une centaine d'années. Il a donc survécu à des périodes de froid intense.

Le pacanier est un arbre de fort développement tout comme le noyer, il pourra atteindre 20 à 30 mètres de hauteur.

Production des noix de pécan

Le pacanier n'est pas, à proprement parler, auto-fertile. Certes il existe deux ou trois variétés partiellement auto fertiles, cependant il faudra idéalement en posséder deux afin qu'elles se pollinisent. Même si les deux feront des fruits, une pollinisation croisée sera tout de même nécessaire à une bonne production.

Un arbre greffé est capable de produire au bout de 4 à 6 ans après sa plantation. À l'âge de 10 ou 15 ans, vous pourrez espérer une production d'une vingtaine de kilos de noix par an.

Intérêts du pacanier

Par rapport à un noyer traditionnel, qui produira des fruits de types 'Noix de Grenoble' par exemple, le pacanier sera bien plus résistant aux hautes températures ainsi qu'à la sécheresse. Un avantage, notable pour anticiper les effets du réchauffement climatique. Les noyers traditionnels ont tendance à perdre leurs feuilles après un épisode sec, ce qui est une façon de se défendre contre la sécheresse mais qui impliquera une moindre production de fruits. Le pacanier quant à lui, est bien plus adapté aux étés chauds et secs qui deviennent de plus en plus fréquents.

La multiplication du pacanier

Elle peut être réalisée à partir de semis afin d'obtenir des francs issus des graines. Il faut savoir qu'un franc mettra 20 à 25 ans à donner des fruits. La qualité des noix sera variable quant à la taille et au niveau gustatif des noix.

Les producteurs investissent de préférence dans des plants greffés comme pour tous les autres fruitiers, qu'il s'agisse de pommes, de poires et autres espèces fruitières.

Le pacanier a en commun avec le noyer de ne pas être une espèce facile à greffer, la méthode demande une certaine technicité, avec des greffes d'une grande complexité de réalisation. Sur le pacanier, la greffe anglaise compliquée est souvent réalisée (double fente sur notre exemple). Une autre technique est également pratiquée : le 'banana graft'. Dans cette méthode, la tige du porte-greffe est coupée puis pelée comme une banane avant de placer une baguette complémentaire pour réaliser la greffe.

La complexité du système de greffe explique le prix plus élevé d'un pacanier par rapport à d'autres arbres fruitiers dont les procédés de greffe sont bien plus simples et rapides à maîtriser.

Culture du pacanier

Cet arbre pousse dans la majorité des sols un peu profonds. Évitez simplement les sols trop rocailleux.

Un paillage épais du sol et des arrosages réguliers les deux premières années seront suffisants pour le voir pousser. Une fois bien installé et développé, son système racinaire très puissant ira chercher l'eau en profondeur.

On ne connaît pas de maladies ni de ravageurs en Europe à ce jour. Le vers sévissant aux États-Unis sur les noix de pécan, n’existent pas pour l'instant chez nous.

Quand et comment récolter les noix de pécan ?

La récolte intervient au mois de novembre lorsque l'enveloppe des noix nommée 'brou' commence à s'ouvrir naturellement. Comme pour les noix classiques, ce brou est très tachant et vos mains peuvent devenir noires rapidement. Le brou de noix est d'ailleurs très utilisé en menuiserie.

Un des intérêts de la noix de pécan, outre son goût que Marc-Henri juge bien meilleur que celui d'une noix classique, est d'être facile à casser. Les cerneaux sont délicieux dégustés tels quels ou utilisés pour agrémenter les pâtisseries ou les glaces de marques bien connues.

Choix des variétés

Le pacanier a besoin d'un été assez long pour fructifier. Si vous habitez dans le Nord de la France ou en région montagnarde, optez pour des variétés spécifiques qui fructifieront malgré tout. 'Northern Pecan' est l'une d'entre-elles, elle est adaptée aux climats où les étés sont plus courts.

Les variétés traditionnelles sont produites au Texas, une région plutôt chaude et ensoleillée des États-Unis. Le pacanier classique est une espèce gourmande en température. Par exemple, en Normandie, les noix n'arriveront pas à maturité sur une variété classique poussant bien au Texas.

Dans la moitié sud de la France, vous pouvez planter la majorité des variétés sans souci, dans la moitié nord et en montagne, il faudra choisir des variétés telles 'Northern Pecan' ou 'Far Northern Pecan' pour vous assurer une belle production.