Marguerite africaine

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Les Arctotis hybrides, sont des marguerites d’origine Africaine. Elles sont généralement un croisement entre Arctotis fastuosa et Arctotis venusta. Chaque année de nouveaux cultivars horticoles apparaissent pour nous offrir de nouvelles couleurs vives qui réveillent parterres potées, rocailles. Bien qu’en Afrique du sud, les arctotis soient des plantes vivaces au feuillage persistant, dans les régions où il gèle, elle est utilisée en tant qu’annuelle particulièrement florifère.

Description des Arctotis hybrides

La marguerite africaine Arctotis rappelle un peu le gazania : une floraison chatoyante tout du long de la belle saison. De croissance rapide, l’arctotis hybride forme une touffe compacte et branchue, pouvant atteindre en moyenne 40 à 60 cm de haut pour un étalement identique. Les feuilles basales sont finement découpées, et tomenteuses à laineuses. Le feuillage est de couleur vert argenté, il met particulièrement bien en valeur les marguerites solitaires, sur un long pédoncule dressé.

Typiques des Astéracées, les fleurs minuscules, nombreuses et serrées sont réunies en capitule, soit en marguerite de 10 cm de diamètre. Ce qui ressemble aux « pétales » de la marguerite sont en fait plusieurs fleurs ligulées en pourtour du capitule. Cet ensemble de fleurs, de couleur vives et contrastées, attirent particulièrement bien les insectes qui jouent leur rôle de pollinisateur. Cependant les arctotis hybrides sont la plupart du temps stériles.

Culture de la marguerite africaine

Les arctotis sont de culture facile. Tolérant sur le type de sol, il faut toutefois éviter de les installer en sol trop humide, qui ne sèche jamais : cela fait pourrir les racines. Au contraire l’arctotis hybride, une fois bien enraciné, supporte la sécheresse, même si pour assurer une belle floraison, un arrosage régulier est conseillé. Au moment de l’installer en pleine terre, ou en potée, soit lorsqu’il ne gèle plus, un apport conséquent en terreau va lui offrir un sol léger et nourrissant.

Par contre, l’un des critères de réussite de cette culture est l’ensoleillement. L’arctotis demande plusieurs heures de soleil direct par jour. Les fleurs éclosent sous les rayons du soleil et se ferment chaque soir. Elles ont du mal à s’épanouir complètement par temps nuageux.

La floraison démarre généralement au mois de mai, particulièrement généreuse jusque fin juin. Plus sporadique en été elle reprend en masse en septembre jusqu’aux premières gelées. Pour optimiser encore la mise en fleur, on peut apporter de l’engrais à fleur tous les 15 jours (surtout en potée), et enlever les fleurs fanées au fur et à mesure.

Semis et propagation

Bien que souvent considérée comme une annuelle, on peut hiverner l’arctotis en pot en serre froide, à l’abri du gel, puis dès le printemps, multiplier ses pieds par bouturage. Plus vite l’arctotis hybride sera développé, plus la floraison printanière sera belle.

On peut acheter des graines d’Arctotis hybrides, les semer en serre hors-gel en automne, et avoir de belle plantes bien développées à mettre en place dès le printemps.

Les graines peuvent être semées aussi au mois de mars, à l’abri du gel et un peu chauffée (20 à 25 °C), puis installées en place au mois de mai. Ou enfin, le semis direct en place est possible, au mois de mai, lorsque la terre est chaude, tout en arrosant très régulièrement. Le mieux si l’on dispose de graines, est de faire au moins un semis forcé et un semis direct, ce qui multiplie les chances de réussites et décale les moments d’abondantes floraisons.

Espèces et variétés de Arctotis

Une cinquantaine d’espèces dans ce genre
parmi les plus intérressantes: Arctotis artotoides, aux feuilles découpées, et Arctotis cumbletonii aux feuilles tubulaires
des variétés de différents coloris: ‘Bacchus’, ‘Wine’, ’ Apricot’, Gold Bicolor’,’Rose de Chine’,’ Flame’, ‘Silverdust Sunshine ', ‘Bumble Bee’