Plante des savetiers, Bergénie à feuilles cordées

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Bergenia cordifolia, la plante des savetiers, ou bergénie à feuille cordées, est une plante vivace appartenant à la famille des Saxifragacées. Cette belle plante au feuillage persistant  est originaire du mont Altaï en Sibérie. En milieu forestier semi-ouvert, elle couvre parfois de grande surface, offrant un charmant spectacle, aussi bien en feuilles qu’au moment de la floraison. 

La bergénia à feuilles cordées est une plante facile de culture, s’acclimatant dans tous les jardins.

Description de la plante des savetiers

Bergenia cordifolia croit à partir d’un rhizome épais de 2 à 4 cm de diamètre. Les tiges courtes se redressent en une  rosette de feuilles lâches.  Les feuilles sont en forme de cuillère, avec un pétiole engainant la tige, s’élargissant en un grand limbe arrondi et concave, à la marge légèrement ondulée, épais et  d’un beau vert vif. Ces grandes feuilles sont parfois surnommées oreilles de cochon, ou oreilles d’éléphant dans certains pays. La plante se développe lentement en couvre-sol, le feuillage s’arrêtant à une trentaine de centimètre de hauteur.  Les feuilles  prennent parfois de belles teintes avec le froid : de rouge à violacée.

A partir de fin mars, les hampes florales s’élèvent, bien verticales, exposant l’inflorescence bien au-dessus du feuillage. Les cimes de fleurs, blanche à rose ou  presque rouge, en fonction des variétés, sont très joliment formées. Les fleurs en bouton regardent vers le bas, enchâssées dans  un épais calice, puis se redressent en fleurissant. Pour une Saxifragacées, les fleurs sont grandes : 2 à 3 cm de large. La bergénie à feuilles cordées est capable de produire des graines, mais les semis spontanés ont rares.

Culture de la bergenia à feuilles cordées

Bergenia cordifolia est vraiment une plante facile à vivre. Si ses conditions de culture optimales sont une terre ordinaire, assez drainante,  exposée à mi- ombre, elle se contente de toutes sortes de conditions de vie. Elle est  utilisée aussi pour végétaliser les toitures ou faire un mur végétal. Elle apprécie un sol frais et drainant, mais sera capable de supporter quelques  périodes de sécheresses. Un sol trop riche peut cependant limiter la floraison de Bergenia cordifolia. Une exposition avec plusieurs heures de soleil par jour, permet au feuillage de prendre de plus belles couleurs automnales.

Les grandes feuilles supportent sans sourciller une couverture neigeuse. Les nouvelles feuilles en cours de croissance, peuvent toutefois  être endommagées par les escargots et les limaces. Les feuilles mortes deviennent noires, et la plante aura un meilleur aspect si on les enlève au printemps. Les hampes florales peuvent être taillées juste après qu’elles soient défleuries, pour bien mettre en valeur le tapis vert vif qui se développe.

Multiplication de Bergenia cordifolia

La bergénia à feuilles cordées peut être divisée très facilement en fin d’été à partir de septembre, en profitant d’une bonne pluie qui ameublit le sol.

Les graines fraiches germent en moins de 2  semaines, déposées sur la surface du terreau humide, et maintenue à plus de 20 °C. Les graines ont besoin de lumière pour germer.

Espèces et variétés de Bergenia

Le genre comprend moins de 10 espèces
Bergenia ciliata, belle espèce himalayenne aux grandes feuilles
Bergenia emeiensis,  espèce aux petites feuilles
Bergenia pacumbis, aux feuilles géantes
Bergenia stracheyi, aux feuilles assez petites
Bergenia purpurascens, pourpre
Bergenia cordifolia 'Schneekönigin', aux fleurs blanches
Bergenia cordifolia ‘Purpurea’, aux fleurs rose foncé, presque rouge et au feuillage rougissant
Bergenia cordifolia 'Rouge' à corolles rouges
Bergenia 'Sunningdale' aux fleurs rouges
Bergenia 'Abendglut' au feuillage pourpre en hiver et aux fleurs rouges
Bergenia 'Bressingham' aux fleurs roses ou blanches