Oreille de souris, Céraiste tomenteux, Céraiste cotonneux, Coussin d'argent, Tapis d’argent

Cerastium tomentosum, le céraiste cotonneux ou coussin d’argent, est une plante vivace tapissante de la famille de Caryophyllacées. Originaire des montagnes d’Europe et d’Asie occidentale, le céraiste cotonneux est devenu une plante d’ornement incontournable pour sa fiabilité et son endurance à toutes sortes de conditions de vie.

C’est un couvre-sol particulièrement satisfaisant pour bordure, massif, talus. Bien qu’il soit parfois appelé corbeille d’argent, plusieurs espèces de plantes aux fleurs blanches sont dénommées ainsi, ce qui prête à confusion.

Description du céraiste cotonneux

Cerastium tomentosum forme un tapis dense de tiges rampantes à dressées, relativement courtes et ramifiées. Les feuilles opposées sont petites, linéaires à lancéolée, opposées. Tiges et feuilles sont tomenteuses, entièrement feutrées de blanc, d’où le nom d’oreilles de souris. Le céraiste cotonneux montre un feuillage très lumineux, tranchant merveilleusement avec des feuillages sombres tels que celui de l’euphorbe amygdaloïdes pourpre ou de carex colorés. Elle est remarquable entourant les fleurs des bulbeuses, tulipes ou iris bulbeux. De plus, il blanchit encore lors de sa floraison à la fin du printemps lorsque les hampes florales s’élèvent de 20 à 30 cm pour produire un racème lâche de fleurs blanches. Les fleurs de 2 cm de large, sont radiaires, à 5 pétales bifides. Elles sont si nombreuses, qu’elles cachent entièrement le feuillage. Les fleurs produisent des graines susceptibles de se ressemer plus loin. Le tapis de céraiste tomenteux s’étale lentement mais indéfiniment.

Culture du céraiste cotonneux

Cerastium tomentosum est une plante coriace, grande amie du jardinier. Non seulement elle est très tolérante sur son milieu de culture, et donc facile à cultiver, mais elle vit longtemps et s’étale sans laisser le loisir aux indésirables de s’entremêler dans son feuillage. Le céraiste tomenteux supporte les sols pauvres et difficiles, il demande une exposition très ensoleillée à mi- ombragée, la mi-ombre n’empêchant pas la floraison, induite par le froid de l’hiver. Le céraiste est un couvre-sol qui peut remplacer l’herbe. Après sa floraison, il peut passer sous la tondeuse. Le céraiste tomenteux dont les contours sont limités à la bèche, puis tondu, donne un tapis blanc dense et remarquablement dessiné.

Seul point faible : l’humidité prolongée l’hiver, comme lors d’une longue couverture neigeuse, a tendance à faire pourrir ses feuilles supérieures. Si cela arrive il vaut mieux enlever la couche compactée de feuilles pourries pour que la plante ne se déplume trop et s’en remette vite.