Grand citron vert, Lime de Tahiti, Lime de Perse, Limettier

Citrus latifolia, le limettier de Perse ou limettier de Tahiti est un petit arbre, un agrume appartenant à la famille des Rutacées. Il produit ce qu’on appelle le grand citron vert ou lime gros fruit. Son origine est trouble, car le limettier de Perse ne provient ni de Perse, ni de Tahiti, mais d’une hybridation naturelle entre un citron jaune haploides, Citrus lemon à l’ADN non doublé, avec un citron vert ou limette, diploïdes Citrus aurantifolia avec un ADN ordinaire (doublé). Ces deux espèces sont originaires d’Asie, mais ont fait le tour du monde afin d’être cultivées. Le limettier de Perse est donc un hybride triploïde, solide et productif, stérile (sans graines), dont le fruit a ses propres caractéristiques. Sa culture à travers le monde est en expansion : Floride, Mexique, Brésil, Espagne, Portugal… il est le limettier le plus couramment cultivé et son grand citron vert est le plus représenté sur les étals.

Description du limettier de Perse

Citrus latifolia produit un petit arbre, haut d’environ 2 m, au tronc unique, mais rapidement ramifié, quelque peu épineux. Il porte des feuilles alternes, entières, au limbe coriace et lancéolé, qui dégagent un puissant parfum lorsqu’on les froisse.

Les fleurs peuvent se développer toute l’année, avec deux saisons privilégiées le printemps et l’automne. Elles mesurent 5 cm de large et sont légèrement parfumées, la corolle dispose de 5 pétales blanc rosé et cireux, légèrement parfumée. Fécondées, elles produisent le grand citron vert ou limette 5 à 7 mois plus tard.

Le Citrus latifolia ne peut être reproduit que par clonage. Il est donc presque toujours greffé sur un autre agrume.

Le fruit : grand citron vert, citron de Perse ou limette :

Il mesure 5 à 6 cm de diamètre, sans pépins. Il est caractérisé par une peau aromatique fine, difficile à éplucher et une chair juteuse, moins acide et nettement plus gros que le ciron vert de Citrus aurantifolia. Dans les régions tropicales ou subtropicales, le fruit du limettier de Perce reste d’un beau vert sombre, tandis que les fruits en provenance d’un climat tempéré jaunissent avec l’alternance des saisons.