Arbre au clergé, Clérodendron

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Clerodendrum trichotomum, le clérodendron ou arbre du clergé est un petit arbre appartenant à la famille des Verbénacées, comme la verveine ou le callicarpa. Il est originaire d’Asie, largement distribué en Chine, Corée et au Japon. Il croît sur les pentes en moyenne altitude, dans les zones semi-ouvertes.

Le clérodendron est un bel ornemental, décoratif aussi bien avec son feuillage, ses fleurs que ses fruits. Bien que peu répandu, il est facile à maintenir.

Description de l’arbre du clergé

Clerodendrum trichotomum, forme un arbuste ou un petit arbre grêle, au bois un peu sec portant un houppier agréablement arrondi. Laissé à lui-même, il devient aussi large que haut, atteignant un maximum de 6 m. Il trouve sa place en isolé ou en massif, là où il pourra s’élargir sans contraintes. Mais peut également être taillé, même sévèrement ou formé comme on a envie.

Ses feuilles sont caduques. Elles naissent en avril dans une couleur chaude puis verdissent à maturité. Les feuilles sont entières, longues de 15 à 25 cm, au limbe large de 7 à 10 cm, arrondi à la base et se terminant en pointe. Leurs nervures sont bien marquées.

Les fleurs éclosent en juillet et août parfois encore en septembre. Elles sont groupées en cimes vers l’extrémité des branches. Ce sont de charmantes fleurs blanches, légèrement irrégulières d’abord tubulaires puis s’ouvrant en 5 lobes longs et étroits. Elles dégagent une agréable fragrance et attirent de nombreux papillons. Alors que le calice rose et épais se referme en bouton sur la fleur fécondée, le fruit se développe à l’intérieur. Lorsque le calice s’ouvre à nouveau, il est charnu et se recourbe, semblable à une petite étoile de mer rose violacé : un écrin pour la petite baie centrale bleu dur.

Sympathique et parfumé pendant la floraison, le clérodendron est magnifique en fruit.

Comment planter et cultiver le clérodendron ?

Clerodendrum trichotomum n’est pas difficile. Il tolère toutes sortes de sols à tendance neutre ou acide : sols argileux ou limoneux, sablonneux… Cependant, il montrera une croissance bien plus florissante en terre humifère, drainante, mais conservant une certaine fraicheur toute l’année.

Il apprécie une exposition ensoleillée, sauf en climat chaud, où la mi-ombre sera mieux appréciée. L’arbre au clergé est rustique jusqu’à -17 °C. La forme naturelle Clerodendrum trichotomum var fargesii, aux fleurs vertes, est moins colorée, mais rustique jusqu’à-23 ° C.

Il se plante en automne ou en début de printemps, avec un apport de terreau de plantation mélangé à la terre du jardin.

Planté en milieu de pelouse le clérodendron restera sage, mais dans un massif, où l’on travaille la terre autour du tronc, les plaies occasionnées sur les racines par le jardinier feront rejeter l’arbuste, parfois abondamment.

Comment multiplier Clerodendrum trichotomum ?

Les graines fraiches germent facilement au printemps lorsqu’elles sont semées dès la récolte. Il peut même y avoir des semis spontanés, si le sol est assez sablonneux et frais.

On peut aussi le multiplier par boutures de racines, ou prélever des rejets en automne et les repiquer aussitôt.

Espèces et variétés de Clerodendrum

Le genre comprend environ 400 espèces

• Clerodendrum speciosissimum, aux fleurs orange
• Clerodendrum trichotomum var. fargesii, aux fleurs vertes, plus rustique