Arbre à perruques, Fustet

L'arbre à perruques est un arbuste au port buissonnant, irrégulier et, généralement, de haute taille, à savoir une hauteur comprise entre 4 et 6 m, pour, environ, 5 m de large. Il existe, toutefois, quelques sujets de taille plus modeste, comme Cotinus coggygria 'Young Lady', un petit arbuste d'à peine 1,20 m.

Les rameaux de l'arbre à perruques sont rougeâtres et, en vieillissant, l'écorce du tronc forme des écailles très prononcées.

Ce sont les feuilles ovales et arrondies à leur sommet de cet arbuste qui font son succès. Longuement pétiolées, leurs couleurs changeantes sont un régal pour les yeux. En effet, vert pâle et légèrement bleuté au printemps, le feuillage vire au rouge (Cotinus coggygria 'Royal purple'), au pourpre ou à l'orange (Cotinus coggygria 'Young Lady') à l'automne, avant de tomber.

Mais la floraison est, elle aussi, digne d'intérêt. Les petite fleurs vert jaune, portées par de longs pédicelles, roses ou pourpres (Cotinus coggygria 'Red Spirit'®), s'ouvrent en été, formant de spectaculaires panicules plumeuses. Ce sont ces dernières qui sont à l'origine du nom vernaculaire « l'arbre à perruques ». Il possède, également, d'autres noms communs. On le rencontre sous l'appellation fustet ou sumac fustet (les sumacs appartenant à la même famille).

La plupart des fleurs sont stériles ; les autres produiront, à l'automne, des petites baies plates.

Arbuste ornemental pour terres ingrates

L'arbre à perruques est un arbuste rustique, qui résiste au froid comme aux fortes chaleurs. Il pousse sur des sols ordinaires, mais supporte, aisément, les terres calcaires et pauvres. Sont, toutefois, à éviter les sols acides et lourds.