Etoile du Texas, Ketmie écarlate

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Hibiscus coccinea, appelé couramment ketmie écarlate, hibiscus écarlate ou étoile du Texas est une plante vivace appartenant à la famille des Malvacées, proches des mauves et des lavatères. Hibiscus coccineus est originaire du sud-est des États-Unis, il croît dans les zones humides et marécageuses, parfois en tourbière. L’étoile du Texas est un hibiscus pour l’extérieur très facile à vivre et d’une beauté remarquable. Il mérite certainement d’être plus couramment cultivé.

Description de l’hibiscus écarlate

Hibiscus coccineus est une plante herbacée de grande taille. Chaque année, plusieurs nouvelles tiges érigées se développent vigoureusement à partir d’une souche vivace. La plante mesure de 1,20 m à 2 m de haut et plus rarement, dépasse les 3 m.

Son feuillage est léger, plutôt attrayant, car les feuilles de la ketmie écarlate sont composées palmées, très divisées, comme un érable du japon, larges de 10 à 15 cm.

Les fleurs semblent démesurées sur ce feuillage fin. Elles apparaissent sur le haut des tiges, à l’aisselle des feuilles, du mois d’aout jusqu’aux premiers froids. Les fleurs sont plates et larges de 15 à 20 cm, montrant 5 pétales rouge vif, parfois rouge rosé, bien séparés les uns des autres, d’où le nom commun d’étoile du Texas. Éphémères, elles se renouvellent jour après jour.

Hibiscus coccineus devient un magnifique arbuste florifère au bout de quelques années, alors que ses multiples tiges sont coiffées chacune d’une ou plusieurs grandes étoiles rouges.

Fécondé par les insectes, l’hibiscus écarlate produit facilement de nombreuses graines viables.

Il en existe une forme ‘Alba’, aux fleurs blanches.

Comment maintenir et cultiver l’hibiscus écarlate ?

Hibiscus coccineus est une plante de zone humide. Bien qu’il peut se contenter d’un sol ordinaire qui ne se dessèche jamais, il croît mieux et fleurit plus précocement lorsque la terre est vraiment humide. Il accepte les sols pauvres à riches, acide à neutre, en étant bien sûr plus vigoureux en sol riche. L’étoile du Texas a besoin de soleil au moins la moitié de la journée.

Il est installé au jardin au printemps, en bordure de bassin, dans un fossé ou une tourbière. Si on ne possède pas de jardin d’eau, on peut tout simplement l’installer dans un bidon profond de 50 cm minimum, enterré, débordant de terreau (qui fait une petite butte) et d’eau.

De même, l’hibiscus écarlate peut être maintenu facilement en grand conteneur, du moment qu’on maintient le fond du pot dans une réserve d’eau.

Il est rustique jusqu’à -19 °C, une fois bien installé dans son sol, mais peut montrer une fragilité au froid dans ses premières années de culture. Les plantes en pot gagnent à être abritées des gels les plus intenses ; l’hibiscus écarlate n’a plus de feuilles en hiver, il peut donc être entreposé dans une cave ou un garage.

Entretien de l’hibiscus écarlate

Chaque année les tiges meurent en automne. Ces vieilles tiges sont enlevées au printemps, alors que les nouvelles tiges bourgeonnent.

Cet hibiscus peut être nourri d’engrais ou d’un apport de compost en surface au mois d’avril.

Comment multiplier l’hibiscus écarlate ?

Le semis est assez facile. Les graines sont d’abord trempées, puis frottées au papier de verre. Elles sont ensuite semées en surface d’une terre détrempée. Elles germent au bout de 3 mois à 20 °C.

Les boutures se font à partir des tiges basales, lorsqu’elles sont longues de 10 à 20 cm, au printemps.

Les divisions sont possibles au mois d’avril.

Le saviez-vous ?

Les fleurs d'Hibiscus coccineus sont éphémères. Leur durée de vie n'excède que rarement la journée. Heureusement, elles se renouvellent en permanence.

Les hibiscus sont des plantes reconnues pour leur caractère ornemental depuis la haute antiquité

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

20 espèces dans ce genre :

• Hibiscus sabdariffa, hibiscus comestible
• Hibiscus moscheutos, l’hibiscus des marais
• Hibiscis syriaticus, l’hibiscus arbustif
• Hibiscus mirabilis, l’hibiscus rose de chine Hibiscus rosa-sinensis, l’hibiscus des fleuristes