Patate douce
Botanique
Planter et cultiver
La patate douce n'est pas de la famille de la pomme de terre. C'est une ipomée, et comme toutes les ipomées (il en existe environ 500 espèces), elle forme une liane très volubile . Ses nombreuses et longues tiges, couvertes par un feuillage dense, peuvent ramper sur le sol sur 5 mètres, ou bien grimper sur un support, quel qu'il soit. La forme et la couleur des feuilles peuvent varier selon les variétés : longuement pétiolées, elles sont simples, lobées ou cordiformes, le plus souvent vertes mais parfois rouge foncé.
Les fleurs, à la corolle en entonnoir et de couleur blanche au cœur pourpre pâle, s'épanouissent tout l'été.
Mais le plus intéressant est caché sous terre : les racines, de gros tubercules à la peau fine, tantôt ocre, orange, rouge ou violette et à la chair blanche à orangé, juteuse et sucrée.
Une culture du Midi !
La culture de la patate douce est essentiellement adaptée aux climats chauds. N'appréciant pas les températures inférieures à 20°C, elle est donc réservée aux régions du sud de la France.
La plantation des tubercules se fait en pleine terre, au printemps (avril/mai), dans un sol léger, profond et frais. Alignez-les tous les 30 cm, sur des rangs espacés de 90 centimètres. Lorsque les tiges sont assez hautes, buttez les plants.
La patate douce a besoin de chaleur (exposition plein soleil), mais également d'eau. Les arrosages sont fréquents, mais le sol ne doit pas être détrempé (d'où l'importance d'un sol drainant).
Le bouturage de la patate douce
La patate douce se multiplie très bien par bouturage : en mars, placez des tubercules à l'abri du froid, sous châssis ou à l'intérieur. Lorsque les pousses atteignent une bonne dizaine de centimètres, prélevez-les avec leurs racines pour les transplanter à l'extérieur au soleil, dans le potager... ou en pot, si vous voulez juste obtenir une belle plante ornementale !
À savoir : le bouturage dans l'eau est également possible.
La récolte de la patate douce
La récolte de la patate douce se fait en général en septembre lorsque les feuilles commencent à jaunir, soit, environ, 4 à 6 mois (selon les variétés) après la plantation, dans tous les cas avant les premières gelées.
La conservation des tubercule se fait en cave, au frais et au sec.
Le saviez-vous ?
- La patate douce est un aliment de base en Amérique du sud et en Asie.
- C'est un aliment complet, riche en vitamines, qui a aussi l'avantage de bien se conserver.
- Le tubercule se consomme comme la pomme de terre.
- Les feuilles peuvent être consommée comme les épinards
- Le manioc, les pommes de terre et les patates douces sont parmi les 15 aliments les plus produits dans le monde.
Espèces et variétés de Ipomoea
Le genre comprend plus de 500 espèces
Plus de 500 variétés de patates douces dont la chair peut varier du blanc, jaune, rouge au violacé, citons la patate jaune de Malaga, la patate grosse d'Afrique ou la patate rouge d'Amérique.
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