Belle de nuit (Mirabilis jalapa) : une floraison nocturne parfumée

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Les origines de Mirabilis jalapa

La belle de nuit est originaire des régions tropicales et subtropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Elle a été importée en Europe au cours du seizième siècle pour ses qualités ornementales. Son nom scientifique, Mirabilis, signifie admirable en latin, une référence directe à la beauté de sa floraison étonnante.

Sous nos latitudes françaises, elle s'est parfaitement acclimatée. Elle pousse d'ailleurs spontanément dans le sud du pays grâce à son caractère rustique et parfois envahissant. Elle était traditionnellement très appréciée dans les jardins de curé pour sa capacité à se ressemer seule d'une année sur l'autre, formant de beaux massifs sans exiger de soins complexes.

Les attraits insoupçonnés de la Mirabilis jalapa

La belle de nuit, ou Mirabilis jalapa, est une plante vivace qui forme un buisson compact. Son feuillage vert, composé de feuilles ovales à triangulaires, offre un aspect particulièrement luxuriant. Beaucoup pensent à tort qu'elle manque d'intérêt, car ses fleurs en forme de trompette ne s'ouvrent qu'en fin d'après-midi.

Elles finissent d'ailleurs par se faner dès le lendemain matin. Pourtant, c'est un véritable atout pour vos soirées estivales. Son parfum agréable et ses jolis coloris transforment le jardin dès que le soleil se couche.

De juin jusqu'aux mois de septembre ou octobre, la floraison se renouvelle continuellement, les fleurs s'épanouissant les unes après les autres au sommet des tiges. Le spectacle est étonnant car un même pied peut porter des fleurs de différentes couleurs, offrant un véritable festival. La palette est large, allant du blanc au mauve en passant par le jaune, l'orange, le rouge et le rose, avec des corolles parfois bicolores ou tricolores.

Trouver l'emplacement idéal pour la belle de nuit

Pour que cette plante donne le meilleur d'elle-même, il faut choisir son exposition avec soin. Étant semi-rustique, elle ne supporte que de faibles gelées. C'est pour cette raison qu'il est courant de la planter au pied d'un mur pour la protéger.

En privilégiant une exposition à l'Est, vous pouvez hâter sa floraison dans la journée, car celle-ci est directement induite par une baisse de la luminosité. La plante a besoin de soleil, mais également d'un sol ordinaire, léger et bien drainé. La terre doit être profonde pour satisfaire le développement de sa grosse racine allongée.

Il est vivement recommandé de la placer près de la maison pour en profiter le plus possible. Si vous la bichonnez en hiver, elle sera également parfaite pour former une jolie bordure fleurie ou habiller un massif tout l'été.

Les bonnes pratiques d'arrosage et de culture en pot

L'entretien de la belle de nuit reste à la portée de tous les jardiniers, à condition de surveiller l'humidité du sol. Les sols secs ne lui conviennent pas du tout. En cas de sécheresse estivale, les arrosages sont nécessaires pour soutenir sa floraison.

La culture en pot est tout à fait possible pour la Mirabilis jalapa. Il suffit de respecter quelques règles simples pour lui assurer une croissance saine :

• Choisir un contenant profond mesurant au moins 20 cm.

• Installer une couche de drainage au fond et remplir d'un mélange de terreau et de bonne terre de jardin.

Un apport d'engrais dilué dans l'eau d'arrosage est très apprécié pendant toute la période végétative de la plante. Enfin, pensez à vider l'eau de la soucoupe une demi-heure après l'arrosage, car la racine craint énormément l'eau stagnante.

Protéger et hiverner vos plants avant le froid

Lorsque l'automne s'installe, la baisse des températures signale la fin du cycle de votre buisson fleuri. Dans les régions connaissant des hivers rigoureux, il est préférable de sortir de terre les tubercules au cours de l'automne comme vous le feriez pour des bulbes de dahlias.

Le processus d'hivernage garantit la pérennité de votre plante d'une année sur l'autre. Une fois arrachés, vous devez conserver les tubercules dans un local à la fois frais et aéré.

Vous pourrez ensuite les replanter au jardin dès le printemps. Il faudra simplement patienter jusqu'à ce que les dernières gelées soient passées pour réinstaller vos plants en toute sécurité.

Dans les régions plus clémentes, il suffit de rabattre le feuillage fané après les premières gelées. 

Multiplication de la plante

La méthode la plus simple pour multiplier cette plante reste le semis. La belle de nuit produit une abondance de graines noires à la fin de l'été, très faciles à récupérer. Il vous suffit de les récolter par temps sec et de les conserver à l'abri de l'humidité.

Voici les principales étapes pour réussir sa multiplication par semis :

• tremper les graines dans l'eau tiède douze heures avant de les planter

• semer sous abri dès le mois de mars à une température de vingt degrés

• repiquer en pleine terre au mois de mai

La division des tubercules est également possible au printemps, juste avant la replantation, en veillant à ce que chaque fragment possède au moins un bourgeon viable.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

Le genre comprend plus de 50 espèces

• Mirabilis jalapa (belle-de-nuit) :ses fleurs multicolores ont la charmante habitude de s'épanouir en fin d'après-midi et de faner au petit matin, tout en diffusant un parfum sucré pendant la nuit.
• Mirabilis longiflora (merveille à longues fleurs) : spectaculaire grâce à ses fleurs blanches en forme de tubes extrêmement allongés (jusqu'à 15 cm) et son parfum très puissant rappelant la fleur d'oranger.
• Mirabilis multiflora (belle-de-nuit du Colorado) : adaptée aux déserts nord-américains, elle forme de gros buissons très résistants à la sécheresse, couverts d'une multitude de fleurs magenta.
• Mirabilis expansa (mauka) : contrairement aux autres, elle n'est pas cultivée pour l'ornement, mais dans la cordillère des Andes comme légume racine traditionnel pour ses tubercules nourrissants