Ophiopogon, Barbe de serpent, Barbe de dragon

Ophiopogon planiscapus, appelé barbe de serpent ou barbe de drageon, est une petite plante vivace persistante appartenant à la famille des Asparagacées, cousines du liriope ou du muguet. Il est distribué dans le centre et le sud du Japon, poussant dans les bois et les fourrés en plaine et altitude modérée. Ophiopogon planiscapus est une excellente plante persistante, cultivée surtout pour son feuillage hivernal très soigné.

Description de l’ophiopogon

Ophiopogon planiscapus développe plusieurs éventails de feuilles à partir d’un rhizome souterrain. Les rhizomes sont courts entre deux plantes et à la longue, l’ophiopogon  devient un couvre-sol.

Les feuilles sont longues  de 30 à 50 cm et large 5 à 7 mm, d’une belle couleur vert sombre, un peu satinées. Elles poussent face à face et se recourbent, en pousses très denses. Ce feuillage semble rangé, sain, et forme un tapis de feuilles très soigné, haut d’environ 40 cm.

Les fleurs  apparaissent en été,  voire en automne, en épi sur une tige comprimée, dressées de 30 cm. Les fleurs sont  petites, moins d’un centimètre, en forme de petite clochette de texture ferme, à demi dressées, blanches, lavées de mauve.

Elles se transforment ensuite en baie noir bleuté de 3 à 5 mm de large.

Il existe plusieurs cultivars :

• Ophiopogon planiscapus 'Little Tabby', est beaucoup plus clair, car ses feuilles sont panachées de blanc.
• Ophiopogon planiscapus ‘Nigriscens’ au feuillage noir, est certainement la forme la plus cultivée, magnifique, mais de croissance plus lente.

Comment cultiver Ophiopogon planiscapus ?

La barbe de serpent est une plante fiable et solide adaptée aux zones de mi-ombre,  ensoleillée le matin, ou  d’ombre claire. Il demande un sol qui se maintient dans une relative fraicheur toute l’année. Il est assez tolérant sur la nature du sol, mais préfère une terre d’un pH acide à neutre. C’est une plante qui s’adapte facilement : elle est plantée toute l’année à partir de plante en pot, en arrosant  en cas de sécheresse.

Ce muguet japonais peut également être utilisé en potée. Son feuillage est persistant, sauf en cas de forte gelée, il est donc  intéressant pour les potées d’hiver où il peut être associé à de nombreuses autres plantes : cyclamen, bugle rampant,  petite graminée panachée, par exemple l’avoine bulbeuse ou un carex bas et coloré…

Comment multiplier la barbe de serpent ?

Ophiopogon planiscapus se propage par  éclat de rhizome au printemps. Chaque éclat doit avoir au moins une tige feuillée.

Les graines dans les petits fruits peuvent être récoltées, soigneusement nettoyées de la pulpe et semées au printemps. Maintenues  humides et à 20 °C,  elles germent  dans les 3 mois.

Espèces et variétés de Ophiopogon

De nombreuses espèces (environ 50) dans ce genre

• Ophiopogon japonicus, aux baies bleues
• Ophiopogon bodinieri, avec une floraison émergeant du feuillage
• Ophiopogon wallichianum, feuillage dense et fin, vert vif

• Ophiopogon planiscapus 'Nigrescens', Ophiopogon noir, Barbe de serpent noire, Barbe de dragon noire