Comment forcer ses légumes ?

Pourquoi forcer ses légumes ?

Forcer les légumes permet d'obtenir une germination plus précoce, une croissance plus rapide, ou de prolonger le cycle de vie des végétaux cultivés au potager.

Le terme 'forcer' définit fort bien l'action de l'Homme qui modifie les processus naturels pour obtenir un résultat malgré les aléas climatiques. Les moyens mis en œuvre sont alors nombreux pour obtenir l'effet escompté.

Comment forcer ses légumes ?

Le but du forçage est de modifier les conditions physiques entourant la plante. Apporter de la chaleur pour soutenir la germination des semis ou obtenir une croissance plus rapide lorsque les températures sont encore trop fraîches, couvrir pour éviter que le cycle ne se termine trop vite à cause d'un coup de gel...

Le forçage se pratique de diverses manières selon les végétaux concernés et selon les résultats escomptés :

Les Liliacées comme l'ail, l'oignon ou l’échalote apprécient une culture surélevée sur une butte. Cette méthode permet d'augmenter la température du sol de quelques degrés mais aussi de préserver les bulbes de l'humidité du sol qu'ils apprécient peu.

Au printemps, cette technique fonctionne aussi sur les légumes racines comme les carottes ou les navets qu'il est possible de cultiver de manière précoce grâce à la mise sur butte. On gagne alors quelques semaines sur les premiers semis et les premières récoltes.

La majorité des légumes voient leur taux de germination augmenter par un voile de forçage directement mis en place sur le semis. Celui-ci restera le temps de la levée mais pas beaucoup plus longtemps car il bloque environ 30 % de luminosité et favorise l'étiolement des plantules. Les 'mauvaises herbes' trouvent d'ailleurs sous cette protection un terrain favorable à leur développement.

Le voile de forçage peut être remplacé par un mini tunnel voire un tunnel maraîcher qui permettra à la fois d'augmenter la température mais aussi de mettre les cultures à l'abri des divers aléas climatiques que sont le vent, les précipitations ou le froid. Le même résultat est obtenu avec les châssis ou les coffres mais une surveillance accrue est alors nécessaire car la température peut monter très vite si ces aménagements sont exposés au plein soleil.

Les cloches de forçage sont idéales pour les plants individuels et apporter de la chaleur en début de saison aux plantes qui en ont le plus besoin comme les tomates, les melons ou les aubergines. La température peut cependant très vite monter et il faut penser à les ôter dès que le soleil se fait plus ardent pour éviter que les plantes ne grillent littéralement.

La couverture végétale par paillage est destinée à prolonger une récolte en protégeant les légumes des premières gelées. Elle est très efficace en automne mais devient inutile voire inappropriée au printemps car elle aura alors l'effet inverse et conservera le froid au niveau du sol, l'empêchant de se réchauffer.