Le réveil printanier des cactus et autres plantes grasses

Pour les plantes grasses et les cactées, le printemps est synonyme d’une remise en marche de leurs fonctions photosynthétiques après une longue dormance hivernale. En avril/mai, c’est le bon moment pour les faire sortir de leur repos. Et c’est le moment évident pour les inspecter, les nettoyer, les rempoter.

La saison de repos des cactus et plantes grasses

Une saison de repos au frais et au sec de novembre à mars est tout à fait bénéfique, quasi indispensable pour les cactus et les plantes grasses. Pendant cette dormance hivernale :

• la quantité de lumière importe peu puisqu’ils sont théoriquement au repos et ne doivent pas pousser.
• la température est comprise entre 1 et 12°C. On peut les installer dans une pièce peu chauffée, un garage, une remise ou un grenier, une véranda ou une serre hors gel.
• les arrosages sont stoppés complètement.

Pour les cactus, non seulement la dormance hivernale leur permet de traverser cette saison difficile où la lumière est insuffisante, mais elle est aussi indispensable pour qu’ils puissent fleurir l’été suivant. Cette saison de repos total au frais et au sec induit la floraison des cactus.

Pour les plantes grasses, on peut éventuellement leur offrir un minuscule arrosage 1 fois par mois afin d‘éviter qu’elles ne perdent trop de feuilles en séchant. Mais attention, autant le régime sec complet a peu de chance de les tuer, autant un arrosage trop abondant en hiver aura un effet désastreux : soit les faire pourrir, soit leur faire démarrer une croissance à un moment où la lumière est insuffisante, les rendant moches et fragiles.

Il faut suffisamment de lumière pour les sortir de dormance 

Le bon moment pour sortir vos plantes grasses ou vos cactées de leur repos hivernal, c’est entre mi-avril et mi-mai. Il faut que la lumière qu’ils reçoivent soit suffisante pour leur permettre une croissance robuste et surtout pas étiolée. Dès qu’ils seront arrosés, ils seront avides de lumière.

Dans la maison, ou en véranda et serre, le mois d’avril est parfait. On les installera près d’une fenêtre ensoleillée.

Si vous souhaitez les installer directement dehors, il faut cependant attendre jusqu’il n’y ait plus aucun risque de gelées, soit en général, la mi-mai.

Vous pouvez les mettre près d’une fenêtre dans la maison en attendant de pouvoir les sortir dehors sans risque.

Inspection des cactus et des plantes grasses en fin de dormance

La fin de la période de repos est le moment idéal pour inspecter ses plantes, les nettoyer et les rempoter. Elles sont « aspirées » par leur longue diète, molles et peu fragiles, donc faciles à manipuler. Pendant l’hiver, au sec et loin des yeux, les cochenilles profitent pour se multiplier, se loger dans les creux, ainsi que sur les racines.

Rempotage de printemps

Les cactées et plantes grasses sont rempotées.

• on veut les changer de pot, par exemple quand on veut faire disparaître le plastique au profit de la terre cuite.
• si le pot devient trop petit pour la plante.
• dernière raison et la plus courante : parce que la terre du pot est usée. Redonner une terre neuve tous les 2 ans est une manière de bien nourrir ses cactées.

Bien sûr, si besoin, une succulente peut toujours être rempotée jusqu’en juillet.

Quel substrat utiliser pour les plantes succulentes ?

Cactus et autres plantes grasses se cultivent facilement dans n’importe quel substrat du moment qu’il soit relativement drainant. Un impératif cependant : le trou de drainage au fond du pot.

• Une terre franche de jardin, si elle n’est pas trop collante leur convient bien. Étant riche en minéraux, elle leur permet de faire de plus beaux aiguillons. Ces plantes deviennent éclatantes de santé ! L’inconvénient, c’est qu’elle colle beaucoup aux racines et le rempotage suivant n’en est pas facilité, notamment pour ôter la terre usée sans arroser et sans abîmer les racines.

• un terreau pur est possible, d’ailleurs les cactées qu’on achète sont souvent produites à grande échelle dans le terreau. Cependant, ce n’est pas conseillé, car ce type de substrat est idéal pour le développement des cochenilles. De plus, c’est un sol qui supporte mal les alternances sec / humide, dont les plantes succulentes ont besoin. Une fois très sec, le terreau se rétracte beaucoup et refuse de se réhydrater facilement.

C’est pourquoi il est conseillé de changer la terre d’un cactus ou d’une plante grasse s’il est dans du terreau pur, comme souvent, lorsqu’on vient de l’acquérir.

• Le mélange tout fait pour cactus et plantes grasses des magasins fonctionne plutôt bien.
• Ce qui convient très bien aussi, c’est de concocter son mélange maison comprenant 1/3 de terreau sans engrais, 1/3 de terre franche du jardin et 1/3 de sable (non salé) fin ou grossier. Le sable draine, le terreau empêche le compactage, la terre franche apporte des minéraux pour avoir de beaux aiguillons et évite la rétractation du sol lors des périodes sèches.

N’arrosez pas tout de suite  ! Le rempotage de printemps se fait avec une plante qui n’a pas été encore arrosée, donc rétractée sur elle-même, ce qui est intéressant pour atteindre les bords du pot où glisser la terre. De même, pour que les micro plaies sur les racines ne s’infectent pas avec l’humidité, la plante rempotée n’est pas arrosée avant 4 ou 5 jours. Ces plaies ont le temps de sécher avant le 1^er arrosage de l’année.

Les cactus piquants peuvent être tenus par leur tige à l’aide de papier, genre journal ou poche papier à légumes : une façon de les maintenir sans se piquer et sans casser leurs aiguillons.

Après inspection du système racinaire, on ôte ce que l’on peut de l’ancien substrat, tout en essayant de ne pas trop abîmer les racines.

ll faut en enlever le maximum si c’est le terreau d’une plante nouvelle ou si la terre est très usée, de même si le système racinaire est en mauvais état.

Si ce n’est pas le cas, on pourra simplement ajouter une nouvelle couche de terre autour de la motte de racines.

La lutte contre les cochenilles 

Inspectez vos plantes à la recherche de paquets ouateux blancs : les cochenilles farineuses profitent de l’hiver au sec pour se développer. Les plantes qui en ont sont bien observées : chaque paquet de cochenilles est alors nettoyé avec un coton imbibé d’alcool (de pharmacie). S’il y en a sur les tiges, il y en a probablement aussi dans les racines, donc on inspecte aussi les racines et si on y voit des taches blanches, on les traite à l’alcool, puis on change le substrat et le pot.

S’il y a beaucoup de cochenilles, c’est un peu pénible la première fois, mais régulièrement ôtées de la plante, elles se raréfient, et il ne reste plus qu’à passer le coton alcoolisé 2 à 3 fois l’an.

Si vraiment les racines sont très infestées, et le reste de la plante aussi, en dernier recours, on lui ôte toute sa terre, et on l’immerge entièrement (tige comprise) dans une solution de javel à 20%, 1/5 d’eau de javel + 4/5 d’eau tiède + 1 goutte de liquide vaisselle, pendant 20 minutes !

Petite astuce : certains genres attirent systématiquement les cochenilles avant les autres, telles les plantes de la famille des Asclépiadacées (Stapelia , Ceropégia, ou le très facile et florifère Orbea variegata), ou des cactus du genre Copiapoa (de mignonnes petites boules noirâtres). Ces plantes, inspectées régulièrement, peuvent servir de signal d’alarme.

Le premier arrosage printanier : trop amusant de voir ses plantes réagir si rapidement !

Ceux qui n’ont pas eu besoin d’être rempotés peuvent être arrosés tout de suite, tandis que ceux qui sont rempotés attendent encore 4 à 5 jours après le rempotage. Leur premier arrosage est abondant, il mouille entièrement la terre de la potée.

Alors c’est l’explosion ! Tous regonflent, se redressent, s’élèvent, les aiguillons s’écartent, le bourgeon apical verdit, les rides s’effacent. Tout cela en 2 ou 3 jours seulement…

La photosynthèse redémarre, ils ont donc besoin de lumière à ce moment-là.

Cactus et plantes grasses en plein air

À moins d’avoir une serre ou une véranda, la plupart des cactus et plantes grasses préfèrent la culture en extérieur tant qu’il ne gèle pas. On attend donc d’être sûr que tout risque est écarté avant de les sortir. Durant 3 jours, ils sont placés dehors mais en ombre lumineuse; et alors seulement ils supporteront leur place en plein soleil. Si on ne veut pas les déplacer 2 fois, on peut aussi les protéger d’un voile pendant 3 jours.

Il faut éviter de les mettre directement sous le soleil pour ne pas les brûler.

Dehors, les pluies trop nombreuses ne leur font pas de tort, tant s’ils n’ont pas de soucoupe, car ils bénéficient d’une aération maximale.

Certaines plantes grasses, comme les Gastéria ou les Haworthia sont plus jolis (plus verts) avec de la mi-ombre, protégés du soleil de l’après-midi.

La plupart des cactus fleurissent davantage quand ils sont cultivés en plein air. Cependant, les cactus du genre Rebutia fleurissent tout aussi bien à l’intérieur de la maison.

Arrosage  au cours de la belle saison : arrosez à chaque fois que la terre du pot semble complètement sèche. Même si ce sont des plantes xérophytes, très résistantes à la sécheresse. Leur croissance sera beaucoup plus satisfaisante s’ils sont arrosés régulièrement jusqu’en septembre. L’alternance sec /humide est ce qui leur convient le mieux.