Chou d'ornement

Voilà une étrange idée que de vouloir introduire un chou dans les massifs ! Mais ce n'est pas n'importe quel chou : il s'agit d'un chou d'ornement, Brassica oleracea var. acephala. Si son goût amer n’incite pas le jardinier à le faire entrer au potager (bien que comestible), son feuillage décoratif en hiver l'amène à rejoindre les plates-bandes ou les massifs à fleurs.

Ces choux ne font pas de pommes. Les feuilles, souvent frisées et découpées, forment des rosettes plus ou moins denses, aux couleurs variées. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le choix des variétés est digne de n'importe quelle plante ornementale !

Rosette dense et basse

• Brassica oleracea var. acephala 'White Crane' : feuilles ondulées et cœur blanc crème, 60 cm de hauteur, très utilisé pour les bouquets.
• Brassica oleracea var. acephala 'Pigeon' : rosette ronde aux feuilles ondulées de couleur vert bleu et au cœur blanc, rose, rouge ou pourpre. Sa taille convient à une culture en pot.
• Brassica oleracea var. acephala 'Kamome' : feuilles finement découpées formant une rosette compacte verte au cœur blanc, rose ou rouge, même par temps doux.

Rosette sur haute tige

• Brassica oleracea var. acephala série Crane : petites rosettes sur des tiges hautes de 60 cm. Feuilles ondulées vertes au cœur blanc, rose ou rouge. Bonne tenue en vase.
• Brassica oleracea var. acephala 'Nagoya' : feuilles finement frisées et ondulées formant une rosette vert bleuté au cœur blanc crème, rose ou pourpre.

Choux palmiers (ne formant pas de rosette)

• Brassica oleracea var. acephala 'Redbor' : chou au port dressé et buissonnant de grande taille (70 cm), aux feuilles pourpres et frisées.
• Brassica oleracea var. acephala 'Nero di Toscana' : chou au port spectaculaire, pouvant atteindre 80 cm à 1 mètre de haut. Les longues feuilles vert bleuté très foncé et cloquées, retombent façon « palmier ». Très ornemental, il trouve place au centre des massifs fleuris. On consomme les feuilles jeunes ou bien celles qui ont subi les premiers gels.
• Brassica oleracea 'Popof Variegata' : chou au port dressé (60 cm), portant un beau et bon feuillage vert clair marginé de blanc.

À savoir : les couleurs des choux d'ornement s'embellissent avec le gel (- 10°C).

Utilisation des choux d'ornement

Selon leur port et leur taille, les choux d'ornement s’installent en premier plant ou au milieu des massifs pour un effet maximum au cœur de l'hiver. Il faut dire qu'à cette période, où les massifs sont plutôt tristes, les choux d'ornement sont à leur apogée. En compagnie de quelques graminées ou bruyères d'hiver, lorsque le givre ourle le bord des feuilles, ils offrent un spectacle surprenant (la scène peut être reproduite en jardinière avec des choux de petite taille).

Généralement, le chou d'ornement est cultivé comme une plante annuelle. En réalité, il s'agit d'une plante bisannuelle. À la fin de l'hiver, la hampe florale fait son apparition. Si vous le gardez jusque là, elle fleurira en même temps que vos tulipes, formant une scène inattendue et ravissante (dixit M. Bureau des pépinières Hortiflor) !
Astuce : pour habiller la tige disgracieuse des choux d'ornement cultivés en pots, plantez quelques plantes basses (pensées) ou rampantes autour du pied, ou bien entourez-le de quelques beaux galets .

Un choux comme les autres

La culture des choux d'ornement est simple. Les semis se font au début du mois de juin, en pépinière, tandis que le repiquage en place intervient au cours du mois d'août.