Aloès géant, Aloès de Barber

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Origine et habitat

Aloidendron barberae pousse dans les zones côtières, sèches ou subtropicales d’Afrique australe, notamment en Afrique du Sud, au Mozambique et au Swaziland. On le rencontre sur des pentes rocheuses ou dans des ravins bien exposés où l’eau s’écoule rapidement. Il cohabite souvent avec d'autres plantes succulentes comme les euphorbes ou les crassulas, dans des écosystèmes marqués par la chaleur et l’aridité. C'est le plus grand des aloès arborescents.

Description de l'Aloidendron barberae

Cette espèce est remarquable par sa stature. L'Aloidendron barberae développe un tronc droit, robuste, lisse et grisâtre, pouvant atteindre plus d’un mètre de diamètre dans la nature. De ce tronc partent de puissantes branches épaisses, qui se terminent par des rosettes de feuilles vertes à reflets bleu-vert, longues et légèrement recourbées. Les feuilles sont peu dentées, rigides et souvent pointées vers le bas. Bien que sa croissance soit relativement lente, un spécimen adulte peut atteindre entre 10 et 18 mètres de hauteur dans de bonnes conditions.

La floraison de Aloidendron barberae a lieu en hiver ou au début du printemps. Les fleurs tubulaires sont groupées en grappes dressées. Elles sont généralement de couleur rose saumon à rouge-orangé.

La taille modeste de l'Aloe bainesii contraste avec la masse de l’arbre, mais elles n’en restent pas moins décoratives. Très nectarifères, elles attirent de nombreux oiseaux, notamment les souimangas (de superbes passeraux aux couleurs vives), contribuant à la biodiversité locale.

Culture et entretien de l'aloès géant

Aloidendron barberae est une plante qui se cultive facilement, à condition de lui offrir un climat adapté.

Culture en plein terre

Dans les régions chaudes aux hivers doux et secs, elle peut être plantée en pleine terre, directement dans le jardin. Elle apprécie les expositions ensoleillées, les sols pauvres mais bien drainés, et redoute avant tout l’humidité stagnante. Une fois bien installée, cette plante n’a besoin d’aucun arrosage régulier, elle tire parfaitement parti des pluies naturelles même rares et supporte sans difficulté les longues périodes de sécheresse.

Aloidendron barberae s’intègre parfaitement dans un jardin sec, de style méditerranéen ou désertique, où sa silhouette spectaculaire devient rapidement un point focal.

Culture en pot

Dans les régions sujettes au gel, il est préférable de cultiver Aloidendron barberae en pot. Choisir un grand contenant profond que l’on placera dans un endroit très lumineux, idéalement en extérieur pendant la belle saison.

En hiver, il est essentiel de la protéger du froid en la rentrant dans une véranda, une serre tempérée ou tout espace hors gel.

Un substrat drainant est indispensable : mélange de terreau, de sable grossier et de graviers convient parfaitement. Il faut veiller à ce que le fond du pot permette une bonne évacuation de l’eau. L’arrosage devra être très modéré, uniquement lorsque le substrat est bien sec.

Même en pot, Aloidendron barberae peut atteindre une belle taille et sa forme ramifiée lui donne un aspect décoratif remarquable, presque sculptural.

Multiplication de cet aloès en arbre

La multiplication d’Aloidendron barberae se fait principalement par bouturage de tige. Une branche bien formée peut être prélevée, laissée à sécher plusieurs jours, puis plantée dans un substrat très drainant. Ce mode de multiplication est rapide et fiable.

Le semis est également possible mais beaucoup plus lent et rarement pratiqué en culture amateur.

Espèce similaire

Il arrive que cette espèce soit confondue avec Aloe dichotoma, un autre "aloès en arbre", originaire des régions plus arides de Namibie. Toutefois, Aloe dichotoma possède un tronc plus rugueux et des feuilles bleu-gris plus épaisses. Il est aussi mieux adapté aux climats secs et froids, mais ne développe pas la même hauteur ni la même structure majestueuse que Aloidendron barberae.

Une sculpture vivante pour jardins secs

Graphique, imposant, peu exigeant, Aloidendron barberae est un choix exceptionnel pour les grands espaces xériques, les jardins d’inspiration sud-africaine ou les collections botaniques. Il évoque les paysages arides de l’Afrique et confère un caractère architectural unique aux aménagements paysagers.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

• Aloidendron dichotomum, l'arbre à carquois à la silhouette sculpturale, tronc lisse, feuilles bleu argenté

• Aloidendron ramosissimum, plus petit que A. dichotomum, ramifié dès la base, feuillage bleuté

• Aloidendron pillansii, une espèce rare et protégée, très proche de A. dichotomum mais à inflorescence pendante

• Aloidendron tongaense, espèce similaire à A. barberae mais plus petit, originaire du Mozambique et du sud du Malawi