Bergamotier (Bergamote)

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Citrus bergamia, la bergamote, est connue et utilisée dans le monde entier pour le parfum de ses huiles essentielles. On ignore l’origine exacte de cet agrume, qui est cultivé principalement dans la Province de Calabre en Italie depuis 1750. Citrus bergamia est une probable hybridation entre l’orange amère et la lime (citron vert) ou, entre l’orange et le citron.

Description de la bergamote

Citrus bergamia est un arbuste de 4 m maximum en pleine terre, et 3 m en pot. Ses branches ramifiées portent de grandes feuilles allongées, légèrement dentelées, persistantes. Les feuilles deviennent coriaces et luisantes. Leurs pétiole est fortement ailé.

Les fleurs sont disposées au bout des branches. Relativement grandes, elles montrent 5 pétales blanc pur, et sont souvent agréablement parfumées.

Les fruits ressemblent à de petites oranges à l’écorce verte puis jaune à maturité. L’écorce glanduleuse est plutôt lisse, moyennement épaisse et très parfumée. C’est elle qui produit l’huile essentielle. La chair du fruit est verdâtre, peu juteuse, avec une saveur très acide et amère.

Culture de la bergamote

Citrus bergamia aime la chaleur et le soleil. Sa principale région de production en Italie compte la température moyenne annuelle la plus élevée et les heures d’ensoleillement les plus nombreuses :un hiver doux sans gelées, et une été à 26° C en moyenne, avec une différence de température entre le jour et la nuit . Ce sont les conditions idéales pour obtenir une huile essentielle de première qualité, mais la bergamote peut être cultivée ailleurs pour peu que les gelées soient faibles, ou partout en grand bac, si celui-ci est hiverné à l’abri du gel dans une serre ou une véranda entre 4 et 12 °C. La bergamote demande un arrosage régulier, enrichi d’engrais une fois par mois en été. elle fleurit en été et produit ses fruits en hiver, d’octobre à janvier. Si une taille est nécessaire, elle intervient en février.

Propagation de Citrus bergamia

Citrus bergamia est greffé sur un porte-greffe. La greffe est pratiquement le seul moyen de reproduire la bergamote. Elle se fait de nos jours sur des pieds de Citrus aurantium, à 60 cm de haut. Auparavant la bergamote été greffée sur Citrus aurantifolia.

La croissance est lente. Un pied de bergamote met 7 années avant de produire. Il produit ensuite pendant 50 ans.

Utilisation de l’huile essentielle de bergamote

Son gout acide est très agréable, et est utilisé pour la consommation. En effet une tisane ou un thé à la bergamote est délicieux.

Elle est utilisée couramment en cosmétologie pour son parfum. La bergamote entre dans la confection de la célèbre Eau de Cologne.

La bergamote est utilisée également à des fins médicinales, en aromathérapie : elle a un effet apaisant sur la digestion, son action est anti-inflammatoire, antispasmodique, anti-infectieuse et vermifuge. Cependant l’utilisation de cette huile essentielle demande quelques précautions car elle crée une photosensibilisation. Autrement dit, après absorption, la peau est plus sensible au soleil, elle bronze ou brule davantage.

De plus, l’huile essentielle de bergamote, pour pouvoir être utilisée, doit être débarrassée d’un de ses composants : le bergaptène, qui est un agent mutagène, et donc cancérigène.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

• Citrus lemon, le citron
• Citrus aurantium, l’orange
• Citrus aurantifolium, le citron vert
• 3 cultivars reconnus : ‘Castagnaro’,’Femminello’, ‘Inserto’ encore appelé ‘Fantastico’