Erythrine corail, Arbre de corail

Erythrina speciosa, l’érythrine corail est un petit arbre de la famille de Fabacées, anciennement appelée Papilionacées, ou Légumineuses. Erythrina speciosa est originaire des forets brésiliennes, croissant dans les zones marécageuses ou au bord des ruisseaux, c’est aussi une plante pionnière lors de perturbations du couvert forestier. Cette espèce tropicale, très décorative, a été introduite sur d’autres continents.

Sur le sol Français, Erythrina speciosa est encore peu connue, et sera souvent cultivée en conteneur, sauf peut-être pour les régions les plus douces de Méditerranée. Le terme d’arbre corail ou plante corail peut qualifier d’autres espèces d’érythrines.

Description de l’érythrine corail

Erythrina speciosa forme un petit arbre au feuillage caduc, qui s’élève jusqu’à 5 m en moyenne dans son milieu tropical d’origine. Il montre un tronc sec et assez grêle, quelque peu épineux et tourmenté qui se ramifie et se déploie en une large couronne. Les quelques branches se redressent aux extrémités, et fleurissent souvent avant l’apparition des nouvelles feuilles au printemps, mais avec parfois une floraison plus tardive. L’érythrine corail est alors un magnifique candélabre, portant de grands épis floraux rouge vif et luisants à chaque extrémité de branche. Les fleurs, allongées de 7 cm, semblent rester fermées. Elles sont disposées en épis denses et larges, longs de 25 cm. Les fleurs fécondées produisent des gousses noires, sèches comme du bois à maturité.

Les feuilles opposées sont grandes de 15 à 25 cm, à trois folioles arrondis et triangulaires.la croissance d’Erythrina speciosa est rapide, son bois n’est pas très solide.

Erythrina speciosa, en tant que légumineuse, produit des nodules symbiotiques où se développent des bactéries. Celles-ci transforment l’azote atmosphérique en molécules absorbable par les plantes. Erythrina speciosa peut ainsi croître en sol pauvre, qu’il enrichit d’ailleurs petit à petit, éventuellement au profit d’autres plantes.

Cultiver l’érythrine corail

Nous avons encore peu de recul pour la culture de cette espèce en pleine terre. elle semble peu rustique, et souffre de températures négatives. La culture en extérieur sera donc réservée en situation chaude et protégée, avec un arrosage régulier.