Azalée spider, Rhododendron nain à feuilles étroites

Nom scientifique : Rhododendron stenopetalum 'Linearifolium'

Famille : Ericacées

Rhododendron 'Linearifolium' est une azalée japonaise très originale : une azalée spider. Cet arbuste nain semi-persistant étonne, il ne ressemble pas beaucoup à un rhododendron puisque ses feuilles aussi bien que les pétales des fleurs sont très effilés. Pour sol acide.

Azalée spider, Rhododendron nain à feuilles étroites, Rhododendron stenopetalum 'Linearifolium' © CC BY 2.0/flickr/Peter Stevens

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Rhododendron stenopetalum ‘Linearifolium’ est une sélection naturelle de l’espèce Rhododendron stenopetalum. Rhododendron stenopetalum est une azalée asiatique semi-persistante originaire du sud de l’ile de Honshu et de l’ile de Shikoku. Rhododendron ‘Linearifolium’, est une azalée spider (dite de forme ‘araignée’) : une azalée naine et originale aux fleurs effilées et aux feuilles étroites. Sa culture n’est pas plus compliquée que pour une autre azalée.

Description de Rhododendron 'Linearifolum'

Rhododendron stenopetalum ‘Linearifolum’ est une azalée à feuilles semi-persistantes considérée comme naine. Cette azalée japonaise mesure de 60 à 150 cm. Ses branches sont dressées, plutôt fines, avec un port ouvert. Sa croissance est assez lente.

Ses feuilles, très originales, sont étroites et allongées, poilues : longues de 5 à 8 cm et larges de moins de 1 cm. Les corolles, au lieu d’être campanulées comme chez les autres rhododendrons, se divisent en 5 lobes très effilés, rose vif, les 5 étamines roses également sont aussi très longues. Cette fleur de type spider (araignée) associée à ces feuilles rubanées offre spectacle étonnant que l’on a du mal à associer au genre Rhododendron.

La floraison s’étale sur la fin du printemps et peut durer jusqu’à 8 semaines. Elle est parfumée chez certains individus.

Comment cultiver Rhododendron stenopetalum ‘Linearifolium’ ?

Cette azalée spider est rustique jusqu’à -17 °C. Elle supporte l’ombre claire, la mi-ombre et même le plein soleil s’il n’est pas excessivement brûlant. Cependant, ses fragiles et longs pétales peuvent être abimés par trop de vent, il est donc préférable qu’elle soit protégée des vents dominants.

L’azalée spider est un rhododendron assez facile à cultiver, du moment que le sol soit plutôt acide, humifère et drainant, et qu’il se maintient dans une relative fraîcheur. Cette terre peut être enrichie de compost et acidifiée par de la terre de bruyère, s’il faut corriger un peu le ph ou améliorer le drainage. La fraîcheur sur les racines relativement étalées et peu profondes se maintient plus aisément avec un paillage épais (écorce de pin ou autres), mais qui laisse un peu d’air autour du tronc. Ce paillage sera complété chaque printemps.

L’azalée spider supporte la rocaille comme un sol plus moelleux, cependant après la plantation, elle devra être arrosée à l’eau douce régulièrement en été, le temps qu’elle s’enracine correctement.

Il sera crucial, pour une plante achetée fleurie (vers mai/juin), d’arroser au repiquage puis très régulièrement jusqu’en automne. La reprise sera plus facile en transplantant Rhododendron Linearifolium d’octobre à mars, quand il ne gèle pas.